La vista dalla finestra a Le Gras di Joseph Nicéphore Niépce – Fotografia iconica
'Vista dalla finestra a Le Gras' fu scattata da Niépce nel 1826 e richiese un tempo di posa di otto ore, ed è la prima fotografia al mondo*. Fotografia di Joseph Niepce/Getty Images.
Nel gennaio 1839, due rivali, il francese Louis Daguerre e l'inglese William Henry Fox Talbot, annunciarono rispettivamente i loro processi dagherrotipo e calotipo. Queste due dichiarazioni quasi simultanee accesero il dibattito su chi dei loro creatori dovesse essere nominato inventore della fotografia.
Non fu fino al 1952 che gli storici riscoprirono la prima fotografia permanente nota dalla natura, fatta 13 anni prima degli annunci di Daguerre e Fox Talbot. Era un'immagine nota come eliografia, realizzata dall'ex socio in affari di Daguerre, il francese virtualmente dimenticato Joseph Nicéphore Niépce.
Niépce era un inventore che non solo aveva fatto passi significativi nel primo sviluppo della fotografia, ma aveva anche, col fratello Claude, brevettato il primo motore a combustione interna (chiamato piréoloforo) nel 1807 e sviluppato una sua prima versione della bicicletta (il velocipede).
Niépce nacque nel 1765 nella piccola città di Chalon-sur-Saône nella Francia orientale, dove la sua famiglia aveva una tenuta. Studiò in un collegio oratoriano ed eccelse in scienze. Dopo la Rivoluzione francese nel 1789, si arruolò come soldato nell'Armata Rivoluzionaria nel 1792 e servì come tenente per i successivi due anni.
Il suo interesse per la scienza continuò e mentre serviva in Sardegna col fratello Claude, iniziarono a considerare l'idea di fare immagini permanenti da una camera oscura. I primi esperimenti documentati di Niépce con la fotografia iniziarono nel 1816, quando produsse un'immagine negativa su carta rivestita di cloruro d'argento usando una camera rudimentale. Non c'era però modo noto per fissare l'immagine e questa svaniva esposta alla luce.
Nei primi anni 1820, Niépce sperimentò proiettando immagini su superfici di pietra e vetro rivestite di bitume disciolto in olio di lavanda, che induriva e diventava insolubile esposto alla luce. Niépce descrisse un esperimento significativo in una lettera a Claude (allora in Inghilterra) nel 1824. "Ho la soddisfazione di potervi dire che attraverso un miglioramento del mio processo sono riuscito a ottenere un'immagine buona quanto potessi desiderare," scrisse.
"Fu presa dalla vostra stanza a Le Gras [la casa di campagna della famiglia a Saint-Loup-de-Varennes] con la mia camera più grande e la mia pietra più grande. Gli oggetti appaiono con nitidezza ed esattezza stupefacenti fino ai minimi dettagli e sfumature più fini. Poiché l'immagine è quasi priva di colore, la si può giudicare solo tenendola a un angolo, e vi posso dire che l'effetto è decisamente magico."
L'immagine di un'incisione di Niépce, raffigurante un uomo che conduce un cavallo, fatta nel 1825, fu venduta nel 2002 alla Biblioteca Nazionale Francese per 450.000€.
Sfortunatamente, questo primo esempio di eliografia di Niépce non è sopravvissuto; l'esempio sopravvissuto più antico risale al 1825 ed è una copia di un'incisione del XVII secolo di un uomo che conduce un cavallo.
Dopo aver iniziato a usare ottiche camera migliorate e raffinato ulteriormente la tecnica, Niépce ottenne il suo risultato più significativo l'anno seguente. Registrata come immagine positiva 16x20cm su lastra di peltro lucidato sensibilizzata con bitume di Giudea, mostra la vista da una finestra superiore a Le Gras.
Resultò da un'esposizione di otto ore in pieno sole e mostra chiaramente un cortile con un tetto spiovente al centro dell'inquadratura e annessi più alti ai lati. Dopo l'esposizione, Niépce dissolse le parti non esposte dell'immagine in trementina e risciacquò la lastra, lasciando solo le aree esposte alla luce fissate sulla superficie.
Sebbene il processo usato da Niépce fosse distinto dalle tecniche poi adottate, *questa immagine è giustamente considerata la più antica fotografia sopravvissuta dalla natura. Niépce, tuttavia, trasse poco profitto da questo o da qualsiasi altro suo lavoro inventivo e le sue finanze erano sempre in declino. Questo problema fu aggravato dalle spese implacabili del fratello Claude sulla fortuna familiare, e al momento della morte improvvisa di Niépce per ictus nel 1833, a 68 anni, era finanziariamente rovinato.
Negli anni prima della morte, Niépce aveva iniziato un accordo d'affari con Louis Daguerre, entusiasmato dal potenziale del suo lavoro pionieristico. I due iniziarono ufficialmente la collaborazione nel 1829 e Daguerre andò a usare i loro esperimenti come base per il suo dagherrotipo, che perfezionò infine dieci anni dopo.
'Vista dalla finestra a Le Gras' ebbe poi una storia complicata. Nel 1828, Niépce l'aveva lasciata in possesso dell'amico, il botanico inglese Francis Bauer, sperando che potesse aiutare a pubblicizzare la sua invenzione dell'eliografia. Quando Bauer morì nel 1840, l'immagine fu successivamente venduta a una successione di persone prima di essere riposta in un baule nel 1917 dai suoi allora proprietari, la famiglia Pritchard.
La sua ubicazione fu sconosciuta fino al 1952, quando lo storico fotografico Helmut Gernsheim, che cercava l'immagine originale di Niépce da anni, fu notificato che era stata trovata in un magazzino a Londra. Gernsheim annunciò ufficialmente l'immagine come la prima fotografia al mondo e fu pubblicata internazionalmente. Nel 1963, Gernsheim e sua moglie donarono l'immagine di Niépce al Harry Ransom Center dell'Università del Texas, dove è ora in esposizione permanente.
L'inventore francese Joseph Nicéphore Niépce
Niépce morì nell'oscurità, ma la ricerca di Gernsheim assicurò che il suo posto nella storia fotografica fosse riconosciuto. Ora l'immagine rudimentale che registrò in una soleggiata giornata estiva del 1826, dimenticata per decenni, è custodita come il primo manufatto noto in un mezzo completamente nuovo.
Ulteriori informazioni
Un esame dettagliato di 'Vista dalla finestra a Le Gras', più informazioni biografiche su Joseph Nicéphore Niépce, è disponibile sul sito dell'Harry Ransom Center a www.hrc.utexas.edu (cercate 'first photograph').
Eventi degli anni 1820
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- 1822: Il numero di crimini in Gran Bretagna punibili con la pena di morte è ridotto di oltre 100. Nello stesso anno, l'ultima fustigazione pubblica ha luogo a Edimburgo
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