Restauro Fotografico Digitale: Tecniche e Strumenti

Il restauro fotografico digitale può fare miracoli trasformando un vecchio ritratto di famiglia sbiadito in un'immagine di qualità apparentemente moderna. In alternativa, questo processo può funzionare in senso inverso per dare a una fotografia un'atmosfera senza tempo. Eseguire queste trasformazioni da soli non è difficile come potrebbe sembrare — basta sapere quali strumenti di restauro usare.

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esempio di restauro foto da stampa scannerizzata, circa 1900

Anche se le foto possono degradarsi in vari modi, questo include solitamente una combinazione di sbiadimento, dominanti di colore (spesso giallastre), e danni fisici localizzati (come macchie o graffi). Fortunatamente, il fotoritocco ha proprio gli strumenti giusti per ogni aspetto:

1. Sbiadimento: strumenti livelli, curve, contrasto e punto di nero
2. Dominanti di Colore: bilanciamento del bianco, bilanciamento colore e altri strumenti colore
3. Danni Localizzati: timbro clone, pennello correttivo e altri strumenti di editing selettivo

Ognuno di questi sarà discusso separatamente nelle sezioni sotto, ma prima dobbiamo concentrarci sullo scanner stesso...

Tutto Inizia dallo Scanner

Prima che qualsiasi restauro digitale possa essere eseguito, la foto originale (o il negativo su pellicola) deve essere scannerizzata. Questo passo è critico, poiché determina in ultima analisi il potenziale del vostro restauro. Inutile dire, cercate di usare la migliore attrezzatura e software di scansione a vostra disposizione. Tutto il resto uguale, gli scanner flatbed forniscono solitamente qualità molto superiore a scanner a alimentazione automatica simili.

Software di Scansione. Spesso il software fornito con lo scanner funziona bene, specialmente perché si adatta alle capacità del vostro dispositivo. Tuttavia, a volte può essere troppo limitante, nel qual caso Vuescan e Silverfast sono due notevoli scelte di terze parti. Silverfast è abbastanza potente se avete il negativo su pellicola, mentre Vuescan è più che sufficiente (e economico) per foto stampate.

Impostazioni Scanner. Prestate particolare attenzione a quanto segue:

• Risoluzione. In generale, usate una risoluzione di almeno 400-600 DPI per stampe, e diverse volte questa risoluzione con negativi su pellicola. La risoluzione scelta dipenderà dalla nitidezza e messa a fuoco delle immagini originali, ma idealmente dovrebbe risolvere i granelli di rumore/grana nella stampa. Provate a sperimentare diverse impostazioni per vedere come appare l'immagine a schermo.
• Precisione. Scansionate alla massima profondità di bit possibile: 16-bit per canale o 48-bit in profondità colore totale, se disponibile. Così il vostro originale digitale può sopportare più ritocchi prima di mostrare segni di posterizzazione.
• Tipo di File. Salvate la scansione come file TIFF per massimizzare la preservazione dei dettagli. Se scanner e software supportano file RAW/DNG (negativo digitale) allora è ancora meglio.
• Colore vs B&N. Salvare foto in bianco e nero come file immagine in scala di grigi può salvare spazio su disco, ma non è l'unica considerazione. Una scansione a colori può a volte rendere il processo di restauro più facile — anche per un'immagine in B&N — poiché il colore rende più facile identificare e rimuovere macchie non native alla foto.
• Negativi su Pellicola. Questi offrono più flessibilità — se siete fortunati ad averli ancora. Tuttavia, i negativi sono spesso più suscettibili a danni fisici, quindi a volte la foto originale è ancora una sorgente migliore. Indipendentemente, dovrete o inviare i negativi per scansione professionale a tamburo, o avere uno scanner capace per negativi.

Archiviare il File Originale Scannerizzato

Prima di qualsiasi editing, salvate prima il vostro file TIFF o RAW/DNG scannerizzato originale, e preferibilmente in più di una posizione. Tutto l'editing successivo dovrebbe essere salvato in un file separato. Tecnica di restauro, preferenze personali, uso previsto e tecnologia di imaging cambiano tutti — potenzialmente richiedendo un nuovo restauro in una data successiva (con una foto che ha continuato a degradarsi). Vedete il tutorial sul backup digitale archivistico delle foto.

1. SBADIMENTO: RIPRISTINARE CONTRASTO E GAMMA DINAMICA

Forse la forma singola più comune di degradazione è lo sbiadimento. Questo causa i neri a diventare meno scuri, e i bianchi a diventare meno chiari. In altre parole: la foto inizia a perdere contrasto.

Fortunatamente, questo è anche uno degli artefatti d'invecchiamento più semplici da contrastare. Lo strumento più universale per risolvere questo è probabilmente lo strumento livelli in Photoshop (e altri programmi di editing). Passate il mouse sulle etichette "prima" e "dopo" sotto per vedere come lo strumento livelli cambia la fotografia d'esempio:

Strumento Regolazione Livelli: In generale, vorrete: A) Spostare il punto nero a destra. B) Spostare il punto bianco a sinistra. C) Spostare leggermente il punto medio per regolare la luminosità complessiva (se necessario).
	Prima	Dopo

L'istogramma dell'immagine deve estendersi attraverso la gamma tonale più ampia possibile (da sinistra a destra sopra), ma non così tanto da detrarre dall'(presunto) stato d'animo della fotografia originale. Per esempio, molti tipi di vecchie foto non avevano mai regioni completamente nere o bianche — anche quando nuove — dando loro un aspetto più morbido e sottile.

Altri consigli specifici sul miglioramento del contrasto includono:

• Livelli Duplicati e Opacità. Eseguite qualsiasi cambiamento di contrasto in un livello duplicato; così l'effetto può essere affinato dopo usando lo slider opacità.
• Livelli di Regolazione. In alternativa, usare livelli di regolazione è una soluzione ancora migliore. Ha i vantaggi aggiunti di minimizzare il rischio di posterizzazione, permettere ri-regolazioni rapide e facili e ridurre la dimensione complessiva del file. Per il miglioramento del contrasto in Photoshop, selezionate "Livello > Nuovo Livello di Regolazione > Livelli..." dal menu superiore.
• Canale Luminosità. Potete aumentare solo il contrasto delle tonalità (e non dei colori) eseguendo regolazioni sul canale luminosità; altrimenti questo può inavvertitamente esacerbare dominanti di colore o cambiare la tonalità complessiva. Se editate in livelli duplicati o di regolazione, potete ottenere questo impostando la modalità di fusione su "luminosità".
• Automazione. Queste tipicamente funzionano allungando l'istogramma dell'immagine in modo che copra dall'estrema sinistra (nero) all'estrema destra (bianco). Le funzioni "contrasto automatico" e "livelli automatici" sono due modi comuni per ottenere questo. Mentre questo è solitamente desiderabile per foto moderne, può risultare in troppo contrasto con una vecchia fotografia.
• Strumento Curve. Questo può fornire regolazioni ancora più specifiche, ma è un po' più difficile da usare e può essere eccessivo per molti restauri. Vedete il tutorial sullo strumento curve di Photoshop per più su questo argomento.

Gli stessi strumenti di opacità, livelli duplicati e livelli di regolazione sono utili anche nelle prossime due sezioni...

2. DOMINANTI DI COLORE: BILANCIAMENTO BIANCO E STRUMENTI COLORE

Lo sbiadimento è una cosa quando riduce semplicemente il contrasto, tuttavia può diventare più difficile da restaurare — e più antiestetico — se la fotografia sviluppa una dominante di colore irreale. Questo appare come il familiare "ingiallimento" delle foto — anche in quelle di pochi decenni fa.

La parte superiore del pannolino bianco è stata cliccata usando lo strumento contagocce per la correzione sopra.

L'uso dello "strumento contagocce bilanciamento bianco" è spesso la tecnica più facile poiché ha il potenziale di neutralizzare dominanti di colore in un solo passo. Usate il contagocce su una regione che credete sia stata (i) grigio neutro chiaro, (ii) ricevendo la maggior parte della sua illuminazione dalla sorgente luminosa primaria e (iii) non colorata da luce rimbalzata su oggetti colorati vicini.

D'altra parte, a volte non c'è un oggetto che soddisfa i requisiti sopra — nel qual caso dovrete ricorrere a uno dei seguenti:

• Correzione Automatica. Questo tenta di rimuovere dominanti di colore non usando una regione specifica della foto, ma analizzando l'immagine nel suo insieme. In Photoshop, due modi per ottenere questo sono selezionando (i) "Colore Automatico" dal menu a tendina immagine, o (ii) "scatta toni medi neutri" dopo aver cliccato il pulsante "Opzioni..." nello strumento livelli. State attenti; molti di questi metodi automatici tentano di correggere sia bilanciamento colore che contrasto in un solo passo. Come al solito, editate in un livello duplicato così l'effetto può essere diminuito dopo.
• Correzione Manuale. Questo tipicamente implica l'uso dello strumento "bilanciamento colore" (o simile) per ritoccare la calda o freddezza complessiva di una foto, o prevalenza relativa di magenta versus verde. Durante la regolazione, l'immagine è ispezionata manualmente finché il bilanciamento colore complessivo è desiderabile.

Più Fredda	Più Calda
Più Verde	Più Magenta

Indipendentemente, raggiungere il giusto bilanciamento colore può essere altamente soggettivo e non c'è sempre una risposta giusta. Quando in dubbio, è generalmente una buona idea errare dal lato di una foto che appare leggermente più calda versus più fredda, o ha leggermente più magenta rispetto a verde. Sperimentate con i pulsanti mouseover sotto l'immagine a destra per vedere da voi.

Complicazioni. Forse il problema più comune è che le vecchie foto non sviluppano sempre dominanti di colore uniformemente. Questo potrebbe essere dovuto a come la foto è stata conservata, o potrebbe anche essere risultato della chimica della carta fotografica.

Dominanti di colore non uniformi complicano sfortunatamente il processo di correzione perché richiedono regolazioni mirate. Per esempio, se si sposta il bilanciamento colore complessivo per rimuovere una dominante gialla nelle ombre, questo causerebbe i mezzitoni e le alte luci a apparire bluastri, o viceversa. In tali casi, si deve applicare correzioni colore selettivamente, specificando alte luci o ombre in questo strumento bilanciamento colore, o eseguendo correzione colore con lo strumento curve sui singoli canali colore.

Tuttavia, altre volte dominanti di colore localizzate sono causate da macchie — e non da qualche processo graduale che affetta l'intera immagine. In quel caso, si potrebbe essere meglio serviti semplicemente fondendo o rimuovendo queste regioni interamente, come discusso nella prossima sezione...

3. DANNI LOCALIZZATI: TIMBRO CLONE E PENNELLO CORRETTIVO

Le vecchie foto hanno probabilmente subito molte imperfezioni sotto forma di segni di polvere, strappi, macchie, graffi e pieghe. Questi possono distrarre dall'immagine — particolarmente se situati su o vicino al viso di qualcuno:

Scansione Originale

Dopo Timbro Clone e Pennello Correttivo

Restauro conservativo usando solo timbro clone e pennello correttivo; alcune imperfezioni rimangono.
Passate il mouse sull'immagine a destra per confrontare direttamente versioni prima/dopo.

Di gran lunga i migliori strumenti per rimuovere questi sono il timbro clone e il pennello correttivo (in Adobe Photoshop e la maggior parte degli altri software di editing). Questi sono in effetti gli unici due strumenti usati per restaurare l'immagine sopra. Ogni strumento ha il seguente effetto:

1 = Regione Sorgente 2 = Regione Target		Timbro Clone	Pennello Correttivo

• Strumento Timbro Clone. Funziona sostituendo il contenuto d'immagine in una regione target con una copia da una regione sorgente. È più utile per situazioni dove dovete ricostruire completamente tutte le caratteristiche di una regione sorgente, come quando rimuovete uno strappo grande o duplicate un oggetto o pattern ripetitivo.
• Strumento Pennello Correttivo. Questo funziona anche sostituendo il contenuto in una regione target con quello da una regione sorgente, eccetto che sostituisce solo la texture — preservando il colore e la luminosità originali. Anche se meno viene sostituito, questo spesso rende il pennello correttivo uno strumento molto più efficace. È più utile quando rimuovete imperfezioni piccole o isolate, e quando ritoccate transizioni irregolari causate dal timbro clone.

Ogni strumento può richiedere molta pratica finché non è usato a effetto massimo. Entrambi richiedono di cliccare almeno due volte: una (tenendo tasto ALT/option) per selezionare la sorgente, poi di nuovo per il target. Consigli generali e best practice includono:

• Ordine Strumenti. Risultati ottimali sono solitamente ottenuti usando ogni strumento in successione. Si può iniziare sostituendo tutto il contenuto mancante con il timbro clone, poi facendo un ritocco finale con il pennello correttivo.
• Regione Sorgente. Forse l'aspetto più importante è imparare a scegliere la migliore regione sorgente per un dato target; idealmente la dimensione del pennello non dovrebbe essere più grande del richiesto dall'imperfezione target, e la sorgente dovrebbe essere il più vicino possibile all'illuminazione e posizione del target nell'immagine.
• Durezza Pennello. Un'impostazione di durezza pennello più bassa causa i bordi del pennello a fondersi meglio con l'immagine — specialmente col timbro clone — ma questo causa anche dettagli sfocati o sbiaditi se le texture di sorgente e target sono diverse.
• Ripetizione. Prestate attenzione a non dare l'aspetto di caratteristiche ripetitive tra texture altrimenti casuali; questo è un segnale rivelatore che timbro clone e pennello correttivo sono stati usati, ed è sorprendentemente facile da identificare — anche da chi non ha familiarità con il fotoritocco. Usare una gamma diversificata di dimensioni pennello può aiutare a rendere tali caratteristiche ripetitive meno percettibili.

Passate il mouse sull'immagine sotto per vedere l'effetto combinato di questi strumenti su una grande stampa digitalmente riassemblata da pezzi strappati:

Restauro richiedeva estensivo cloning poiché strappi attraversavano texture di mattoni dettagliate. Foto circa 1929.

CONSIDERAZIONI FINALI

I restauri fotografici richiedono molte decisioni interpretative, quindi un giudizio accurato è un aspetto critico del processo. Prima ancora di toccare la foto, chiedetevi: cosa sperate di realizzare, e quali aspetti sono di priorità più alta da migliorare? I vostri restauri mantengono l'atmosfera originale della foto, o è anche importante? Tutti questi possono influenzare la vostra scelta tra diversi approcci apparentemente uguali al restauro.

Indipendentemente, prendetevi il vostro tempo! La corretta rimozione di imperfezioni fisiche come macchie o graffi può essere piuttosto coinvolta, quindi non aspettatevi (sempre) miracoli con pochi minuti di lavoro.

Per argomenti simili, vedete anche i seguenti tutorial:

• Strumento Livelli. Un modo relativamente semplice e facile da usare per controllare i toni d'immagine.
• Strumento Curve. Uno strumento di regolazione tonale più potente ma più complicato.
• Flusso di Lavoro di Fotoritocco Digitale. Una panoramica completa di tutti i passaggi tipici.