Come è stato costruito il telescopio Hubble
Il telescopio Hubble ha la distinzione di essere l'unico telescopio spaziale. Fu lanciato nell'aprile 1990 e orbita attorno alla Terra a cinque miglia al secondo. Prende il nome dall'astronomo americano Edwin Hubble, che dimostrò l'esistenza di altre galassie nell'universo.
Perché un telescopio nello spazio?
Hubble ha potuto inviare sulla Terra immagini molto più chiare e dettagliate di qualsiasi altro telescopio terrestre. Questo perché la sua posizione gli permette di sfuggire alla distorsione e al blocco che i telescopi a terra subiscono a causa dell'atmosfera che assorbe la maggior parte della luce. L'idea di un telescopio spaziale sorse nel 1923 quando uno scienziato tedesco la propose. Ci vollero anni di lavoro perché l'idea prendesse forma.
Il lungo processo di costruzione
Nel 1977, il Congresso USA approvò i finanziamenti, e il lavoro iniziò da NASA in collaborazione con l'Agenzia Spaziale Europea. Varie università e appaltatori furono assunti, e il lavoro fu diviso su camere, spettrografi, sensori di guida fine e lo specchio primario da 2,4 metri. Il lancio era inizialmente previsto per ottobre 1986 a un costo stimato di 475 milioni di dollari. Dopo ritardi, il telescopio fu pronto nel 1990 con costo oltre 2 miliardi di dollari.
Manutenzione di Hubble
Hubble fu il primo satellite progettato per essere manutenuto nello spazio. Poco dopo il lancio, una missione di manutenzione fu necessaria a causa di immagini inaspettatamente sfocate inviate a Terra. La sfocatura era causata da un difetto nello specchio primario, e una missione nel 1993 corresse il difetto. Dopo la prima missione riuscita, altre tre riparazioni sono state fatte, l'ultima nel maggio 2009.
Fotografia di Hubble
Le prime immagini furono rilasciate nel gennaio 1994. Hubble ha inviato oltre 900.000 immagini, che hanno aumentato la nostra comprensione dell'universo a passi da gigante. L'alta risoluzione ha aiutato a stabilire un'età più accurata dell'universo tra 13 e 14 miliardi di anni. Ha fatto luce sull'espansione dell'universo, stelle morenti e formazione di nuovi pianeti.
Il futuro
Hubble era progettato per restare in servizio 15 anni, ma una recente missione ha esteso la vita a maggio 2013. Sarà poi sostituito dal James Webb Space Telescope, posto a distanza ancora maggiore dalla Terra e previsto per lancio nel 2014.