Informazioni di base sul telescopio Hubble

Il telescopio Hubble è una delle innovazioni più importanti nella tecnologia spaziale. Ci permette di vedere stelle e galassie nell'universo che normalmente non sarebbero accessibili. Hubble ha scoperto informazioni importanti che hanno aiutato a risolvere dibattiti sulla storia dell'universo.

Storia

L'Accademia Nazionale delle Scienze aveva raccomandato un grande telescopio spaziale nel 1962. Già nel 1946 Lyman Spitzer esplorava l'idea e nel 1965 fu nominato a capo di un comitato per definire gli obiettivi scientifici. Il Congresso finanziò il progetto nel 1977 e la costruzione fu completata nel 1985, ma l'esplosione dello shuttle Challenger l'anno dopo ne ritardò il lancio. Fu finalmente lanciato il 25 aprile 1990.

Nome

Nel 1983 il telescopio fu ufficialmente intitolato a Edwin Hubble, astronomo americano che cambiò profondamente la comprensione dell'universo dimostrando l'esistenza di altre galassie oltre la Via Lattea. Nel 1929 formulò le leggi di Hubble, che descrivono caratteristiche fisiche dell'universo e la velocità con cui le galassie si muovono in un universo in espansione. Questo supportò il modello Big Bang e la relatività generale di Einstein.

Difetti

Al lancio nel 1990, NASA scoprì presto che Hubble aveva uno specchio difettoso. Le foto erano più chiare di quelle da Terra (l'atmosfera distorce la chiarezza), ma non aveva raggiunto la nitidezza di picco. Gli orli dello specchio erano troppo piatti di 2,2 micrometri (milionesimo di metro). Nel 1993, astronauti posero componenti ottici correttivi per contrastare il problema.

Aggiornamenti

Dal lancio originale, la maggior parte dei componenti ottici di Hubble sono stati aggiornati o sostituiti. Ci sono state cinque missioni shuttle separate, inclusa la prima che corresse il difetto ottico originale.

Importanza

Hubble ha aiutato a risolvere problemi importanti: tasso di espansione universale (accelerazione), età dell'universo, pianeti extrasolari, esistenza di buchi neri supermassicci nei centri galattici. Ha anche catturato immagini di una cometa che impatta Giove e piccole aree di cielo contenenti miliardi di galassie.