Vantaggi e Svantaggi del Microscopio Ottico

I vantaggi e svantaggi del microscopio ottico riguardano luce, ingrandimento e risoluzione. I microscopi ottici ingrandiscono la luce visibile, un vantaggio ovvio poiché è ciò che i nostri occhi vedono. Ingrandimento (quanto grande appare un oggetto) e risoluzione (chiarezza dei dettagli) sono entrambi limitati con i microscopi ottici.

Sorgente Luminosa

I microscopi ottici usano uno specchio riflettente o una luce elettrica per dirigere la luce attraverso il campione e nel sistema di lenti. I sistemi a specchio costano meno, ma richiedono illuminazione ambientale adeguata e più pazienza per regolare. I sistemi a luce elettrica costano di più e richiedono una presa vicina, ma sono più semplici da usare.

Intensità Luminosa

L'intensità luminosa (luminosità) è importante poiché la luce passa attraverso il campione. Campioni sottili e traslucidi sono visti meglio con luce a bassa intensità; campioni più spessi e opachi richiedono luce più intensa. Uno svantaggio è che alcuni campioni sono troppo spessi o opachi per essere visti.

Campioni molto sottili o traslucidi possono essere colorati per aumentare il contrasto. Tuttavia, questo processo uccide i campioni vivi.

Regolazione dell'Intensità Luminosa

Il diaframma, sopra la sorgente luminosa e sotto lo stage (piattaforma del campione), regola la quantità di luce che passa attraverso il campione. Due tipi: selettore a diaframma ad apertura fissa e diaframma a apertura regolabile tipo fotocamera.

Il diaframma ad apertura fissa ha diverse aperture di dimensioni diverse su una piastra rotante. L'apertura desiderata si seleziona ruotando il selettore. Costano meno ma offrono controllo meno preciso.

I diaframmi a apertura regolabile forniscono dimensioni di apertura continuamente variabili, come l'f-stop di un obiettivo fotografico, dando controllo più preciso. Questi sistemi costano di più.

Ingrandimento

Più grande non è sempre meglio. I microscopi ottici ingrandiscono fino a 1000x abbastanza bene. Oltre, l'immagine diventa sempre più distorta e sfocata. L'aumento di dimensioni non migliora più l'immagine, anzi la rende inutilizzabile.

Con ingrandimento fino a 1000x si vedono tutti i tipi di organismi viventi, fino ai più piccoli batteri. Questo rende i microscopi ottici potenti per lo studio di tipi cellulari, acqua di stagno, campioni di suolo dove si desidera una panoramica dei microrganismi. Sono meno utili per studiare strutture subcellulari, a causa dei limiti di risoluzione intrinseci all'uso della luce.

Risoluzione

La risoluzione misura la chiarezza dei dettagli fini in un'immagine. Immagini a bassa risoluzione appaiono sfocate. Quelle ad alta risoluzione sono nitide, chiare e dettagliate. Il maggior svantaggio dei microscopi ottici è il loro limite di risoluzione. Oltre circa 1000x, perdono rapidamente la capacità di risolvere dettagli fini. Questo deriva dalle proprietà fisiche della luce, non dalla qualità dello strumento. Per risolvere dettagli di strutture subcellulari, servono altre tecnologie come i microscopi elettronici.