Laser Utilizzati in Tecnologia
Mentre alcuni pensano ai laser come strumenti del futuro, molte industrie e scienziati li usano già in varie applicazioni tecnologiche. Secondo la NASA, laser sta per "light amplification by stimulated emission of radiation": un fascio monocromatico ininterrotto che viaggia a singola lunghezza d'onda in un'unica direzione. Ecco alcuni esempi di laser in tecnologia.
Laser Elio-Neon
Secondo Georgia State University, il laser elio-neon è il laser a gas più economico e comune (quelli che generano luce laser facendo passare corrente elettrica in un gas). Il laser usa un tubo per pompare atomi di elio, che collidono con atomi di neon trasferendo energia. I rilevatori topografici usano comunemente laser elio-neon per calcolare distanze: sparano impulsi luminosi veloci su riflettori e misurano il tempo di ritorno. Si trovano anche nei supermercati, componenti chiave degli scanner codici a barre moderni. I laser rimbalzano luce su specchi rotanti, che rimandano fasci modificati agli scanner per interpretazione. I produttori fanno laser elio-neon in tre formati: luce verde, infrarossa, rossa.
Laser Anidride Carbonica (CO2)
Il laser CO2 è un altro laser a gas, funzionamento simile all'elio-neon. Invece di pompare elio nel neon, pompa azoto in anidride carbonica. Secondo Georgia State University, il laser CO2 opera a diverse frequenze infrarosse ma non produce luce visibile. Applicazioni principali nel settore industriale: operai umani e robotici usano i suoi fasci ad altissima energia per taglio e saldatura. Es.: case automobilistiche usano laser CO2 computerizzati per saldare parti in catena di montaggio; produttori pentole li usano per saldare manici inox su pentole rame.
Laser a Elettroni Liberi (Free-Electron Lasers)
I laser a elettroni liberi usano campi di energia applicati per oscillare elettroni liberi in modo uniforme. In questo sono più simili a generatori di microonde che a laser standard. Generano radiazione in vasta gamma di frequenze; gli scienziati li sperimentano per separazione isotopi, accelerazione particelle, radar ad alta risoluzione, riscaldamento plasma per fusione nucleare.