Tipi di Luce Polarizzata
La luce emessa naturalmente è comunemente non polarizzata, con tutti i piani di propagazione ugualmente probabili in tutte le direzioni. Ciò significa che i fotoni emessi naturalmente irradieranno ugualmente in tutte le direzioni se non ostacolati. La luce è un'onda elettromagnetica trasversale, il che significa che il suo movimento consiste in oscillazioni a angolo retto rispetto alla direzione del trasferimento di energia, e può essere incanalata a viaggiare in vari modi: come luce polarizzata linearmente; come luce polarizzata circolarmente; e come luce polarizzata ellitticamente.
Luce Polarizzata Linearmente
Un'onda elettronica che viaggia lungo un piano è classificata come luce polarizzata linearmente. Quando è incanalata in questa forma, l'onda del campo elettrico trasverso generata è accompagnata da un campo magnetico.
Luce Polarizzata Circolarmente
Una luce polarizzata circolarmente è formata da due onde piane elettromagnetiche uguali in ampiezza, perpendicolari tra loro ma differenti in fase di 90 gradi. Se un osservatore si ponesse in un punto per osservare la punta del vettore del campo elettrico, la luce apparirebbe muoversi in cerchio mentre si avvicina.
Orientamento della Luce Polarizzata Circolarmente
Se l'osservatore vede la luce polarizzata ruotare in senso orario, la luce è detta polarizzata circolarmente a sinistra. Se ruota in senso antiorario, è polarizzata circolarmente a destra. Man mano che la luce si avvicina all'osservatore di una lunghezza d'onda, il vettore del campo elettrico compie una rivoluzione completa. Se si usasse la mano dell'osservatore come analogia, il pollice destro punterebbe nella direzione della luce propagata, e il vettore elettrico ruoterebbe nella direzione delle dita.
Luce Polarizzata Ellitticamente
Quando due onde luminose perpendicolari, che differiscono in fase di 90 gradi, hanno ampiezza disuguale, formano la luce polarizzata ellitticamente. Se l'onda appare ruotare in senso antiorario avvicinandosi all'osservatore, è polarizzata ellitticamente a destra. Se ruota in senso orario, è polarizzata ellitticamente a sinistra. Se il pollice destro dell'osservatore punta nella direzione della luce propagata, il vettore elettrico ruoterebbe nella direzione delle dita.