Caratteristiche dei computer di prima generazione

Il primo computer, costruito nel 1946 con tubi a vuoto, si chiamava ENIAC (Electronic Numerical Integrator and Computer). Agli standard odierni era enorme: 18.000 tubi a vuoto, 15.000 piedi quadrati (circa 1.400 m²), 30 tonnellate. Nel 1949 gli stessi scienziati crearono EDSAC (Electronic Delay Storage Automatic Calculator), che aggiunse capacità di memorizzare programmi sulla macchina. UNIVAC (Universal Automatic Computer) nel 1951, sempre da John Presper Eckert e John Mauchly, è riconosciuto come primo computer moderno e segnò la fine della prima generazione.

Anno di costruzione

La maggior parte degli storici considera prima generazione le macchine costruite tra 1946 e 1959. Alcuni sostengono che iniziò nel 1949. Altri definiscono l'inizio col primo computer commercialmente disponibile (1951).

Elettronica

L'uso di tubi a vuoto è caratteristica chiave dell'elettronica di questi computer. Generazioni successive usarono transistor, diodi, e poi chip ad alta velocità. Computer costruiti con tubi a vuoto sono considerati prima generazione.

Su misura, pezzi unici

Tutti i computer di prima generazione erano su misura. Non esisteva catena di montaggio stile Ford per produrre 1.000 desktop al giorno nel mid-20° secolo. Ogni computer era progettato a mano, ingegnerizzato individualmente, fabbricato a mano. Essere su misura e pezzi unici è caratteristica della prima generazione. Nel 1954 IBM introdusse IBM 650 vendendone più di 1.000, prime macchine prodotte in serie.

Costo

I computer di prima generazione costavano circa $1 milione ciascuno. UNIVAC 1 (1951) costò ~$930.000. UNIVAC 1103 (1953) ~$895.000. Non erano economici.