Sintomi dei condensatori difettosi
Un condensatore, come qualsiasi componente elettronico, può guastarsi causando malfunzionamenti nel dispositivo in cui è installato. Memorizza carica elettrica in un sottile strato di fogli metallici separati da un isolante. Se l'isolante si degrada, le cariche diventano instabili provocando cortocircuiti o altri problemi. Sebbene qualsiasi condensatore possa fallire, quelli elettrolitici sono i più vulnerabili perché i chimici intersi seccano con l'età.
Rigonfiamenti
I produttori incidono linee di sicurezza sui coperchi metallici dei condensatori elettrolitici. Se il componente fallisce, l'elettrolita si espande mettendo sotto pressione l'involucro. Le linee di incisione permettono al coperchio di aprirsi in modo controllato anziché esplodere. Se si vede un condensatore con il coperchio crepato e rigonfio, il componente è guasto.
Fumo
Un condensatore difettoso può emettere una nuvola di fumo nero acre, che ricopre l'interno dell'apparecchio di fuliggine. In tal caso, staccare immediatamente l'alimentazione. Il fumo, per quanto sgradevole, non è tossico: proviene dalla combustione dei chimici elettrolitici (pochi grammi).
Perdite
Se un condensatore è malfatto o il circuito ha tensioni eccessive, l'isolante chimico può fuoriuscire dalla base. Il componente non solo ha ceduto, ma ha esposto il circuito stampato a un composto reattivo, rischiando di danneggiare componenti vicini e le piste di rame. La presenza di essudato chimico attorno a un condensatore ne indica il guasto.
Audio distorto
Un condensatore elettrolitico può degradarsi gradualmente in anni man mano che si secca. L'isolante diventa inconsistente e le caratteristiche elettriche derivano. Negli amplificatori audio questo causa problemi alla gamma dinamica: si sentono crepitii e il suono risulta debole.
Malfunzionamenti del computer
Un condensatore guasto può causare comportamenti erratici nei circuiti del computer: riavvii spontanei, mancata accensione, fallimento del POST (Power-On Self-Test), ventole che girano ma sistema inerte. A differenza dei problemi software (consistenti), i guasti hardware producono comportamenti imprevedibili.