Le Differenze tra un Supercomputer e un Minicomputer

I supercomputer sono le macchine di calcolo più potenti del pianeta. Usano migliaia di chip processore, costano milioni di dollari e riempiono piccoli edifici. I minicomputer sono macchine di medie dimensioni molto più piccole che si collocano tra mainframe e personal computer in velocità di elaborazione, costo e potenza. Vari tipi di minicomputer sono prodotti in grandi quantità con componenti standard. Al contrario, i supercomputer sono rari e spesso costruiti su specifiche personalizzate.

Networking

I minicomputer gestiscono reti di computer e altri dispositivi. Negli anni '60, il MIT usò il primo minicomputer per controllare una rete di linee telefoniche. Altri primi minicomputer fungevano da cervello per reti di terminali "stupidi", con tutto il software eseguito dagli operatori dei terminali situato sui minicomputer. Oggi, i personal computer capaci di eseguire il proprio software hanno sostituito i terminali stupidi. PC di fascia alta a volte fungono da minicomputer, fornendo servizi attraverso una rete.

Grandi Lavori

Gli scienziati usano i supercomputer per affrontare domande sull'origine dell'universo, il comportamento del meteo e altri problemi che richiedono enormi quantità di calcolo matematico. Il supercomputer Oak Ridge della NOAA sta aiutando i ricercatori a capire il cambiamento climatico. Deep Blue, una macchina IBM progettata per giocare a scacchi come un gran maestro, batté il campione mondiale Garry Kasparov nel 1997. I supercomputer vengono usati per capire algoritmi matematici per ridurre i rifiuti dei reattori nucleari.

Dimensioni e Velocità

I minicomputer sono macchine standalone simili per dimensioni ai PC. Il supercomputer Roadrunner occupa circa 4.600 metri quadrati al Los Alamos National Laboratory in New Mexico. I minicomputer misurano le velocità dei processori in gigahertz (GHz), ovvero miliardi di cicli al secondo. I processori minicomputer più performanti girano a 3 GHz e oltre. Roadrunner ha una velocità massima di poco superiore a un quadrilione (1.000.000.000.000.000) di calcoli al secondo.