Le differenze tra computer e calcolatrici

Ogni dispositivo di calcolo elettronico — dall'umile calcolatrice a quattro funzioni al supercomputer più potente — funziona dalle stesse tecniche di calcolo di base, basate sull'algebra di Boole. Alle loro funzioni più basilari, computer e calcolatrici usano l'aritmetica binaria, e fanno la traduzione in decimali all'ultimo passo prima di essere visualizzati. Nonostante condividano gli stessi fondamenti, calcolatrici e computer hanno una storia divergente.

Differenze generali

Le calcolatrici sono dispositivi a scopo singolo che eseguono operazioni matematiche inserite dall'utente. Le calcolatrici semplici fanno solo matematica a quattro funzioni, mentre calcolatrici più avanzate gestiscono funzioni trigonometriche, radici quadrate, e graficano equazioni per risolvere problemi di algebra. Mentre alcune calcolatrici possono memorizzare serie di istruzioni, non eseguono programmi che interagiscono con l'utente o accettano input utente. I computer sono calcolatrici che hanno capacità enormemente espanse, e sono spesso chiamati "dispositivi di calcolo generico". I computer possono fare tutto ciò che una calcolatrice può fare. Ogni sistema operativo con interfaccia grafica ha una calcolatrice virtuale, così come la maggior parte dei telefoni cellulari.

Storia delle calcolatrici per consumatori

La calcolatrice commerciale a quattro funzioni arrivò sul mercato negli anni '70; prima del suo arrivo, la maggior parte della matematica ingegneristica era fatta con regoli calcolatori, che richiedevano una formazione abbastanza estesa per l'uso e avevano un alto tasso di errore. Calcolatrici a quattro funzioni abbastanza piccole da stare in una custodia da cintura furono pubblicizzate a metà del decennio, con prezzi intorno a 100 dollari — per confronto, un'auto nuova costava intorno a 4.000 dollari. Le calcolatrici scesero di prezzo rapidamente dagli anni '70 all'inizio degli anni '80, e furono uno dei primi dispositivi elettronici di consumo a seguire un modello chiamato Legge di Moore, dove il numero di transistor su un chip (e quindi la potenza di calcolo) raddoppia circa ogni 18 mesi.

Dimensioni e funzionalità

Poiché le calcolatrici sono molto più semplici dei computer, man mano che la tecnologia CPU avanzava, divennero molto efficienti energeticamente molto rapidamente. Nel caso delle calcolatrici, divennero anche molto piccole molto rapidamente. A metà degli anni '80, le calcolatrici erano entrate negli orologi e venivano trattate come oggetti usa e getta regalati quando aprivi un conto in banca. Ora, la maggior parte delle calcolatrici è dimensionata in congiunzione con i fattori umani — pulsanti più grandi e display più grandi sono più facili da usare, per esempio. I computer sono anche diventati più piccoli — le dimensioni e i pesi di laptop e tablet sono calati considerevolmente negli ultimi cinque anni e probabilmente si stanno muovendo verso il punto in cui sono le calcolatrici, dove la dimensione del dispositivo non è limitata dall'elettronica, ma da come le persone lo usano.

Consumo energetico

Le calcolatrici furono tra i primi dispositivi a non solo ridursi in dimensioni, ma guadagnare in efficienza energetica facendolo. All'inizio degli anni '80, la maggior parte delle calcolatrici funzionava a batterie da orologio, e a metà del decennio funzionavano con celle fotovoltaiche solari. Mentre i computer sono diventati anche più efficienti energeticamente, il loro uso multi-funzione significa che c'è sempre qualche programma che ha bisogno di più capacità di calcolo… e i guadagni di efficienza energetica sono compensati dall'aggiunta di più capacità.

Utilità comparabile per funzioni simili

Mentre la contabilità seria e il calcolo numerico vengono fatti su computer con fogli di calcolo e pacchetti software finanziari, le calcolatrici sono ancora usate ovunque. Ogni volta che un cassiere scansiona un articolo e accetta un pagamento a una cassa, la cassa è funzionalmente una calcolatrice legata a un cassetto portadenaro. Nel frattempo le calcolatrici compaiono nelle aree di attesa delle banche e sono usate dal cassiere per ricontrollare la tua matematica su moduli di deposito e prelievo… e quasi ogni telefono cellulare fatto negli ultimi 20 anni ha avuto un programma calcolatrice.