Qual è la differenza tra un microcomputer e un minicomputer?

Microcomputer e minicomputer possono sembrare simili, ma sono tipi di computer molto diversi. I microcomputer si riferiscono solitamente a PC portatili o desktop che usi in una tipica famiglia, mentre i minicomputer, usati principalmente dal 1960 al 1980, sono generalmente più grandi, ma hanno funzionalità limitate e processori più lenti.

Due storie dei computer

I minicomputer sono stati sviluppati negli anni '60 come computer di fascia media, che vantavano una velocità di elaborazione relativamente alta, ma a dimensioni e prezzo significativamente inferiori rispetto ai mainframe e supercomputer più grandi. Ma non farti ingannare dalla parola "piccolo". Alcuni minicomputer erano ancora alti oltre 1,8 metri e pesavano più di 300 kg.

I minicomputer divennero prevalenti in istituzioni accademiche, aziende e varie industrie, per la loro accessibilità, dimensioni e facilità d'uso.

Tuttavia, durante gli anni '70, l'informatica personale cambiò notevolmente con l'introduzione dei microcomputer. Questa nuova generazione di computer a costo ancora inferiore sostituì i modelli più ingombranti e che occupavano spazio dei minicomputer utilizzando la nuovissima tecnologia dei microchip. Ogni chip conteneva un microprocessore, che controllava la CPU (chiamata anche unità di elaborazione centrale). La CPU è generalmente considerata il cervello di un computer ed è dove risiede tutta la potenza di calcolo in un sistema. È composta da circuiti interconnessi contenenti migliaia, e talvolta fino a milioni, di transistor.

Caratteristiche diverse

I minicomputer possono essere piuttosto ingombranti. Solo la CPU può pesare fino a 40 kg.

I mini erano progettati per essere meno complessi dei mainframe ma fornire comunque più terminali per più utenti. Tuttavia, molti di questi sistemi erano ancora più lenti, avevano meno memoria e non erano in grado di integrarsi in reti più grandi.

Come suggerisce il nome, i microcomputer contengono la funzionalità di un computer più grande, ma in una forma significativamente più piccola. I sistemi informativi, che una volta riempivano un'intera stanza, ora potevano stare in un piccolo chip di silicio.

I microcomputer sono generalmente considerati i computer più piccoli, più economici e più affidabili. Possono anche mantenere una velocità di elaborazione molto alta, nonché un'ampia capacità di archiviazione interna ed esterna. A differenza dei minicomputer, i microcomputer possono connettersi online, formare reti e usare vari accessori di input e output, come stampanti laser e unità CD-ROM/DVD.

Usi principali

I minicomputer erano usati principalmente per il controllo di processi e per eseguire attività finanziarie e amministrative, come videoscrittura e contabilità. Alcune macchine erano progettate per laboratori medici e ausili didattici.

I microcomputer sono usati principalmente per videoscrittura, gestione di database o fogli di calcolo, grafica e applicazioni d'ufficio generali.

Modelli iniziali

DEC PDP-8 o Straight-8 minicomputer (1965): Prodotto dalla Digital Equipment Corporation, il PDP-8 è considerato il minicomputer più noto. All'epoca, era una delle macchine più accessibili, con un prezzo di 18.000 dollari.

Intel 4004 (1971): Questo fu il primo microprocessore in grado di leggere e rispondere a istruzioni. L'Intel 4004 raggruppava tutte le parti di un computer, inclusi CPU, memoria e controlli su un singolo chip di silicio.

Lisa (1983): Progettato da Apple Computers, Lisa fu il primo microcomputer a utilizzare un'interfaccia utente grafica. Lisa conteneva anche un disco rigido, due unità floppy disk e un monitor bianco e nero da 12 pollici.