La storia delle chiavette USB
Le chiavette USB (chiavette flash) sono piccoli dispositivi di archiviazione (solitamente larghi circa 1,3 cm e lunghi 7,5 cm) in grado di memorizzare enormi quantità di dati. Già nel 2009, i modelli di fascia alta arrivavano a 128 GB, mentre quelli da 2-8 GB erano economici e diffusi. Ciò ha permesso di trasportare grandi volumi di dati con estrema facilità e, grazie alla diffusione delle porte USB (Universal Serial Bus), con un'accessibilità quasi universale.
Prima delle chiavette flash
Prima dell'avvento delle chiavette USB, spostare grandi quantità di dati era difficile e scomodo. La masterizzazione su CD era quasi inesistente sui PC personali fino alla fine degli anni '90; i supporti portatili più comuni erano i floppy disk, che contenevano al massimo 1,44 MB. I file più grandi dovevano essere suddivisi su molti floppy o salvati su costosi dischi ad alta densità (come i Zip disk), che richiedevano hardware speciale e costoso, limitandone la diffusione.
Panoramica dello standard USB
Lo standard USB 1.0 fu introdotto nel 1995 da un gruppo di lavoro composto da Intel, Compaq, Microsoft e IBM. L'obiettivo era standardizzare i numerosi connettori specializzati dei PC e sviluppare un protocollo base per la connessione dei dispositivi. Il primo prodotto USB uscì nel 1996 e nel 1998 lo standard era ampiamente adottato. Nel 2000 fu rilasciato lo standard USB 2.0, con velocità di trasferimento dati molto superiori.
Le prime chiavette flash commerciali
La prima chiavetta USB commercialmente disponibile fu la "ThumbDrive", prodotta dall'azienda singaporiana Trek Technology nel 2000. Lo stesso anno, IBM lanciò il proprio modello, il DiskOnKey.
Le battaglie sui brevetti
Nel giro di due anni, più di una dozzina di aziende commercializzava chiavette USB, scatenando guerre di brevetti. Nel 2002, l'azienda cinese Netac Technology ottenne il contestato brevetto cinese per il dispositivo. Trek Technology tentò diverse cause legali contro i concorrenti. Nel 2006 un tribunale di Singapore ordinò ai concorrenti di Trek di cessare la vendita di chiavette USB, ma nello stesso anno un tribunale britannico sui brevetti diede torto a Trek, revocando il brevetto UK dell'azienda.
USB 2.0
Lo standard hardware USB 2.0 fu annunciato nel 2000, ma non fu comunemente disponibile prima del 2003. Offriva una velocità di trasferimento dati significativamente più elevata, circa 30 volte superiore a USB 1.0 (circa 30 MB/s contro 1 MB/s). Le chiavette USB stavano già aumentando costantemente di capacità. Le maggiori velocità di trasferimento non fecero che accelerare questa espansione. Le prime chiavette da 1 GB divennero disponibili nel 2004.