Che cos'è un involucro edilizio e perché dovrebbe interessare ai proprietari di case?

Molte persone pensano alle loro case come a un insieme di sistemi diversi e hanno assolutamente ragione. Le apparecchiature elettriche, idrauliche e HVAC rappresentano sistemi separati che "alimentano" diversi aspetti della tua casa.

Tuttavia, c'è un altro modo di pensare alla tua casa:non solo come un insieme di sistemi, ma come un unico sistema in cui diversi componenti lavorano in tandem per produrre un'esperienza di vita pulita, efficiente e confortevole. Per iniziare a pensare alla propria casa in questo modo, è importante comprendere il concetto di "involucro edilizio".

Qual ​​è l'involucro edilizio?

L'involucro di un edificio è definito come la barriera termica e pressoria continua che circonda la struttura. Questo diagramma di Energy Star mostra l'anatomia di un involucro domestico:

Immagina di guidare la tua auto vicino a un cantiere edile in una giornata ventosa. Vedi una grande nuvola di polvere all'orizzonte. Non hai altra scelta che attraversarlo dritto, ma non sei preoccupato. Dopotutto, sei nella tua macchina. Non dovrai respirare nessuna di quella brutta polvere.

Tranne che hai dimenticato che i tuoi finestrini posteriori erano spaccati.

Presto tossisci, starnutisci e cerchi di strofinarti via lo sporco dagli occhi. Sei abituato a pensare alla tua auto come a una busta chiusa, motivo per cui non eri preoccupato per la polvere. Ma quando c'è un buco nella busta, l'inquinamento può penetrare all'interno, per non parlare di molta aria calda o fredda, vento e precipitazioni.

Il punto è che è utile pensare al tuo spazio abitativo più o meno allo stesso modo:un involucro che funziona meglio quando è chiuso ermeticamente. Dovrebbe anche includere un metodo controllato e deliberato per portare aria fresca dall'esterno.

Il rafforzamento dell'involucro edilizio della tua casa migliora l'efficienza energetica.

Quando fuori fa gelo, probabilmente non apri le finestre del tuo soggiorno. Ciò farebbe fuoriuscire molto calore, costringendo la tua fornace a lavorare di più. Tenere le finestre chiuse restringe l'involucro della tua casa, trattenendo il calore all'interno e abbassando la bolletta energetica invernale.

Ma cosa succede se ci sono dei buchi nella busta della tua casa:piccoli buchi per lo più invisibili che non puoi chiudere facilmente come una finestra? Sfortunatamente, le buste domestiche che perdono sono la norma. Molte delle case dell'area di Atlanta che serviamo contengono piccole perdite d'aria che, cumulativamente, equivalgono a lasciare una finestra aperta tutto l'anno!

Queste perdite possono causare gravi danni ai costi di riscaldamento e raffreddamento, soprattutto quando le temperature raggiungono i massimi e i minimi estremi. I modi per mitigare ed eliminare le perdite d'aria in casa includono:

• Sigillatura dell'aria: Un audit energetico domestico rivelerà tutte le perdite nella busta della tua casa, la maggior parte delle quali si trovano intorno a porte e finestre, tubi, condotti e attraversamenti di cavi. Il calafataggio di queste aree sigilla l'involucro e crea un confine continuo di temperatura e pressione.
• Sigillatura dell'aria di nuovo : Dopo aver sigillato le parti più soggette a perdite della tua casa, eseguiamo spesso un secondo lavoro di sigillatura dell'aria guidato da una ventola. La ragione? Dopo aver sigillato la tua casa per la prima volta, la porta soffiante rivelerà nuovi punti in cui fuoriesce aria! È anche un controllo di qualità che garantisce che abbiamo raggiunto i tuoi obiettivi per un ambiente più sano, più confortevole ed efficiente dal punto di vista energetico.
• Ottimizzazione di soffitte e vespai: By air sealing all wiring penetrations in your attic and sealing and encapsulating your crawlspace (more on that in a moment), you can further tighten your home envelope and maintain greater control over indoor temperatures all year round.

Minimize the entry of dirty, unhealthy air.

Your home envelope isn't just a thermal barrier. It's an air barrier, too. Depending on where you live, outdoor air quality can range from consistently fresh and clean to smoggy, stinky, or saturated with seasonal allergens. Outdoor air, of course, can have a profound effect on indoor air quality (IAQ), but it's not just the air around your home that's getting inside. It's the air beneath your home, too.

If your air handler or furnace lives in a basement or crawlspace, the air inside that basement or crawlspace is also the air you and your family are breathing. Whether the air enters through air leaks in the floor or through leaky return ductwork, some of it is probably entering your lungs.

Why does that matter? Because conditions in these areas often range from damp to completely wet - the perfect environment for mold and pests to thrive. If you've got a typical vented crawlspace in a hot, humid climate like ours, there's a good chance you've got fungal growth down there.

Here are some possible solutions for mitigating the entry of environmental air pollutants into your home and improving indoor air quality:

• Use the right air cleaning system: High efficiency air filters outperform typical pleated air filters without restricting air flow.
• Install UV lights: By installing UV lights over your system's indoor coil, you can kill bacteria and mold before your HVAC system circulates it throughout your home. UV lights in your ductwork can also eliminate odors, bacteria, and other indoor pollutants before you have to breathe them.
• Install an Energy Recovery Ventilator (ERV): An ERV brings outdoor air into your home and filters it before it starts circulating. It's like opening a window but without allowing outdoor pollutants to pierce your home envelope.
• Install a Whole House Dehumidifier with Outside Fresh Air: Another indoor air quality option is the whole house dehumidifier. When you install it with a fresh air damper, the unit brings in outside air, filters it, and and dehumidifies the air before circulating it inside your home. You will be much more comfortable at higher temperatures, a result of lower moisture in the air. And with controlled humidity, it's all but impossible for mold to grow inside your living space.
• Encapsulate your crawl space: A dry crawl space is a wonderful thing. Encapsulated crawlspaces are clean, dry, and don't harbor mold. They're also relatively inhospitable for pests. Check out our guide to encapsulated crawlspaces to learn the right way to encapsulate.
  

To know which of these improvements makes the most sense for you, home performance testing can help identify the most important improvements and prioritize them. That way, you get the most bang for your buck and more effectively improve comfort.

Home comfort:The ultimate fringe benefit

IAQ is just one aspect of home comfort. Additional benefits of tightening your home envelope include:

• More consistent temperatures throughout your home
• Better indoor humidity regulation throughout the year
• No more cold floors in the winter (or hot, muggy floors in the summer)
• Cleaner, more comfortable crawl spaces and attics - going inside them won't seem so scary anymore!

Remember:Your home is a system. Your home's building envelope is the protective layer that surrounds that system, retaining the air inside of it and keeping it clear of pollutants. Having holes in your home's envelope damages that system and prevents it from operating at peak performance, diminishing overall comfort for you and your family.

So plug those holes and start optimizing your home envelope! The sooner you build a tight envelope around your home, the sooner you'll lower your energy bills and improve your IAQ.