10 donne inventrici che hanno cambiato per sempre la vita domestica

Dalla sega circolare allo Scotchgard, le invenzioni delle donne hanno rivoluzionato le nostre case. In onore del Mese della Storia delle Donne, mettiamo in luce alcune delle nostre preferite.

Le donne inventrici lasciano il segno

Immagina la tua casa senza frigorifero, riscaldamento centralizzato, sistema di sicurezza o WiFi. Senza le donne inventrici intraprendenti che hanno creato queste e altre innovazioni rivoluzionarie nell'ultimo secolo, la nostra vita domestica sarebbe quasi irriconoscibile oggi.

Non solo queste prime innovatrici hanno migliorato il comfort, la sicurezza e l'efficienza delle case americane, spesso l'hanno fatto in una cultura che liquidava i loro risultati. Molte donne inventrici hanno dovuto co-firmare brevetti con i mariti o altri colleghi maschi. Altre hanno visto i loro nomi omessi dai brevetti interamente, e solo di recente sono state riconosciute per i loro contributi.

Per celebrare il Mese della Storia delle Donne (marzo) e la Giornata Internazionale della Donna (8 marzo), evidenziamo dieci donne pensatrici e scienziate ispiratrici, e le brillanti invenzioni che hanno portato nelle nostre case.

Lavastoviglie: Josephine Cochrane

Ogni volta che ti rilassi sul divano mentre la lavastoviglie si occupa del lavoro sporco della cena, ringrazia Josephine Cochrane. Annoyata dalla faccenda di lavare i piatti a mano — e irritata che la sua porcellana fine si scheggiasse spesso quando strofinata nel lavello — questa mondana di Chicago escogitò una soluzione meccanica nel capanno dietro casa.

Brevettò il suo design, che incorporava getti d'acqua e un portapiatti, nel 1886. Poco dopo fondò la Cochran's Crescent Washing Machine Company, che alla fine divenne parte di KitchenAid. Cochrane fu finalmente inserita nella National Inventors Hall of Fame nel 2006, quasi un secolo dopo la sua morte.

Asse da stiro: Sarah Boone

Nata in schiavitù in North Carolina nel 1832, Sarah Boone fuggì in Connecticut con marito e figli a metà 1800 tramite una rete simile alla Ferrovia Sotterranea. Sarta, sviluppò una versione nuova e migliorata dell'asse da stiro, precedentemente una semplice asse di legno posta su due schienali di sedie.

Quella di Boone presentava una superficie più stretta, curva, imbottita e pieghevole per facile conservazione. Ricevette un brevetto per il suo asse da stiro nel 1892, diventando una delle prime donne afroamericane a riceverne uno. Più di 100 anni dopo, il suo design è ancora il prototipo per gli assi da stiro che usiamo oggi.

Scotchgard: Patsy O'Connell Sherman

Una sostenitrice per tutta la vita delle donne nella scienza, Patsy O'Connell Sherman ignorò il test attitudinale del liceo, che le raccomandava di diventare casalinga. Invece, O'Connell si laureò in chimica e matematica prima di andare a lavorare per 3M nel 1952.

Mentre era alla 3M, un campione di gomma fluorochimica che stava sviluppando si rovesciò accidentalmente sulla scarpa di un collega. Dopo aver tentato di rimuoverlo, Sherman realizzò che il materiale poteva invece essere usato per respingere acqua e macchie dai tessuti. Così nacque lo Scotchgard. Lei e il collega Samuel Smith ricevettero il brevetto nel 1971, uno dei 13 che la coppia detiene insieme.

Portarotolo carta igienica: Mary Beatrice Davidson Kenner

Titolare di cinque brevetti, più di qualsiasi altra donna afroamericana ad oggi, Mary Beatrice Davidson Kenner proveniva da una famiglia di inventori, inclusi nonno, padre e sorelle. Condivise il brevetto del 1982 per il suo innovativo portarotolo con la sorella, Mildred Davidson.

Il loro design fa passare l'estremità libera del rotolo attraverso un meccanismo per tenerla separata dal resto del rotolo, rendendo la carta più facile da afferrare con una mano. Altri notevoli brevetti di Kenner includono un vassoio per sedia a rotelle e un lavamassaggiatore per schiena montato.

Sega circolare: Sarah Tabitha Babbitt

Parte della comunità Shaker del Massachusetts, Sarah Tabitha Babbitt si dice abbia inventato la prima sega circolare nel 1813. Babbitt non brevettò il suo design, una pratica vietata dalla sua religione.

Secondo la tradizione Shaker, tuttavia, propose di creare una lama circolare attaccata a una macchina ad acqua dopo aver notato l'inefficienza della tradizionale sega a due mani usata in una segheria locale. Si dice abbia realizzato il primo prototipo di sega circolare ad Albany, N.Y. Il design base è ancora usato oggi da appassionati DIY e segherie industriali.

Cestino a pedale: Lillian Gilbreth

Come madre di 12 figli, Lillian Gilbreth era comprensibilmente interessata a migliorare gli oggetti domestici quotidiani con ritocchi ergonomici. Uno dei suoi aggiornamenti più duraturi fu il cestino a pedale, che permetteva agli utenti di aprire il coperchio anche con le mani piene. A metà del XX secolo, Gilbreth introdusse anche gli scaffali per porta del frigorifero, interruttori a parete e un apri-latte migliorato.

Tra le prime ingegneri donne a ottenere un dottorato, Gilbreth è nota per i suoi studi pionieristici che applicavano la psicologia per migliorare l'efficienza sul lavoro e in casa. Se ami il design a "triangolo di lavoro" della tua cucina, puoi ringraziare questa formidabile innovatrice.

Frigo elettrico moderno: Florence Parpart

Se hai mai sentito una persona anziana chiamare il frigo "ghiacciaia", ecco la storia: nell'800, il cibo deperibile era spesso conservato in un mobile isolato, raffreddato da un grande blocco di ghiaccio che andava rimpiazzato ogni pochi giorni.

Tutto cambiò con il brevetto del 1914 di Florence Parpart per il primo frigorifero elettrico moderno, rivoluzionando il modo in cui le famiglie conservavano il cibo e dando il via a un'ondata di modelli di frigoriferi domestici. A metà del XX secolo, i frigoriferi elettrici erano considerati un elettrodomestico standard da cucina.

Sistema di sicurezza domestica: Marie Van Brittan Brown

Frustrata dalla lenta risposta della polizia nel suo quartiere afroamericano nel Queens, N.Y., l'infermiera Marie Van Brittan Brown creò il prototipo del moderno sistema di sicurezza domestica.

Van Brittan Brown collegò una telecamera motorizzata che registrava l'ingresso di casa a un monitor TV, aprendo la strada al primo sistema a circuito chiuso TV, e incluse un microfono a due vie per comunicare con i visitatori attraverso la porta chiusa in sicurezza. Il suo sistema introdusse anche il pulsante di panico per avvisare le forze dell'ordine in caso di emergenza o effrazione. Ricevette il brevetto per la sua invenzione nel 1969.

Riscaldamento centralizzato a gas: Alice H. Parker

Ti senti al caldo con il riscaldamento centralizzato ad aria forzata efficiente di casa? Finché Alice H. Parker non ebbe l'idea di una fornace a gas naturale per far arrivare aria calda attraverso condotti alle singole stanze, avresti dovuto tagliare legna o spalare carbone per godere di quel caldo confortevole.

Questa inventrice afroamericana ricevette il brevetto per la sua fornace a gas naturale e sistema di riscaldamento centralizzato nel 1919. Fu un passo importante lontano da fornaci a legna o carbone inquinanti e laboriose verso i sistemi di riscaldamento più puliti e sicuri che usiamo oggi.

Tecnologia trasmissione wireless: Hedy Lamarr

Quante delle invenzioni elencate sopra controlli remotamente tramite telefono? Dai frigoriferi smart al riscaldamento wireless e sistemi di sicurezza domestica, molte delle nostre tecnologie domestiche più importanti dipendono dal WiFi. Nessuna sarebbe possibile senza il lavoro dell'attrice di Hollywood e inventrice Hedy Lamarr.

Oltre a recitare in dozzine di film iconici dell'Età d'Oro, Lamarr sviluppò la tecnologia frequency-hopping nel 1941 che divenne precursore dell'odierno WiFi, GPS e Bluetooth. Originariamente creata per sistemi di guida siluri della Marina USA durante la Seconda Guerra Mondiale, la tecnologia divenne uno dei blocchi costitutivi della comunicazione wireless moderna. Lamarr fu inserita postuma nella National Inventors Hall of Fame nel 2014.