7 modi per ridurre l'inquinamento indoor con la tecnologia HVAC

Qui a New York City, l'inquinamento atmosferico esterno riceve molta attenzione. Ma secondo l'Environmental Protection Agency (EPA), la concentrazione di alcuni inquinanti è spesso da 2 a 5 volte più alta all'interno che all'esterno.

Con gli americani che passano in media il 90% del tempo al chiuso, l'inquinamento indoor pone un rischio sanitario maggiore. Questo è particolarmente vero per bambini piccoli, anziani e persone con malattie cardiache o polmonari — che, tra l'altro, tendono a passare ancora più tempo al chiuso.

Fortunatamente, la tecnologia HVAC offre una serie di modi per prevenire l'inquinamento dell'aria e migliorare la qualità dell'aria interna (IAQ).

Quali sono alcune cause dell'inquinamento indoor?

Polvere e altre particelle fini da scarichi di veicoli, caldaie, cantieri e altre attività esterne possono entrare negli edifici attraverso finestre, porte e altre aperture. Questo cosiddetto particolato fine può anche essere aspirato all'interno attraverso il sistema HVAC di un edificio.

Inoltre, muffe, peli di animali, forfora e acari della polvere possono accumularsi nel tempo — contribuendo all'inquinamento indoor che può rendere difficile la respirazione per persone con allergie o malattie croniche.

Una mancanza di ventilazione adeguata contribuisce anche ai problemi di IAQ. Permette l'accumulo di inquinanti pericolosi incluso fumo di sigaretta e composti organici volatili (VOC), emessi da fonti come prodotti vernicianti, materiali edili sintetici, moquette e mobili, prodotti per cura personale, pesticidi, solventi per pulizia, deodoranti per ambienti e abbigliamento lavato a secco.

Poi ci sono i patogeni — virus (incluso il coronavirus che causa il COVID) e batteri che possono persistere su superfici e nell'aria, diffondendo malattie contagiose. Questi patogeni possono essere distribuiti in tutto un edificio dal sistema HVAC o essere ricircolati attraverso i condotti.

Inoltre, alcune caratteristiche degli edifici più recenti progettate per aumentare l'efficienza energetica — come costruzione ermetica e isolamento migliorato — possono effettivamente aumentare tutto questo inquinamento indoor limitando il flusso di aria fresca nell'edificio.

Chiaramente, con così tanti rischi per l'inquinamento indoor, ha senso usare tutti gli strumenti possibili per migliorare l'IAQ. I seguenti sono 7 modi in cui la tecnologia HVAC può aiutare.

1. Combattere l'inquinamento indoor con tecnologia di purificazione dell'aria

Luci UVC

Senza dubbio, avete sentito parlare di UVA e UVB — i tipi di radiazione ultravioletta (UV) solare da cui le persone si proteggono usando creme solari e altri metodi. L'UVC è il tipo più dannoso di radiazione solare, ma è completamente filtrato dall'atmosfera e non raggiunge la superficie terrestre.

Le luci che emettono UVC sono utili per distruggere contaminanti sulle superfici. Questa tecnologia può uccidere molti microbi. Potete far installare luci UVC all'interno del sistema HVAC per mantenere le apparecchiature libere da patogeni e ridurre il rischio di diffonderli in tutto l'edificio.

Oggi, l'UVC è stata incorporata in molte strutture sanitarie come parte di sistemi di disinfezione dell'aria. Il suo uso sta crescendo anche in altri edifici ad alto traffico dove qualità dell'aria e prevenzione della diffusione delle malattie sono una preoccupazione, come:

• Scuole e campus universitari
• Complessi per uffici
• Aeroporti
• Strutture per anziani
• Centri per l'infanzia
• Grandi edifici residenziali
• Disinfezione sistemi trasporto pubblico

Tipicamente, l'UVC può essere usata in diversi modi, spesso in combinazione con altri metodi di ventilazione, filtrazione particolato e controllo qualità aria.

• Disinfezione batterie di raffreddamento implica l'installazione di sistemi di irradiazione batterie UVC e disinfezione flusso d'aria nelle apparecchiature HVAC per mantenere puliti batteria evaporativa, bacino di scarico e superfici. Questo metodo aiuta a prevenire muffe e altra contaminazione dalla circolazione tramite il sistema HVAC.
• Sistemi per condotti e aria superiore possono essere installati nella parte superiore delle stanze — come sale d'attesa, aule, mense, spogliatoi e pronto soccorso — per mantenere l'aria pulita una volta che circola. Questi sistemi dirigono l'energia UVC verso l'alto e l'esterno, creando una zona di uccisione patogeni a livello del soffitto mentre prevengono l'esposizione nella parte inferiore della stanza.
• Disinfezione superfici utilizza dispositivi UVC portatili in ambienti come ospedali. Questo metodo è spesso usato per ridurre occorrenze di stafilococco e altre infezioni ospedaliere.
• Sistemi di purificazione aria a luce ultravioletta combinano un componente filtrante tradizionale con luce UV, per rimuovere sia il particolato dall'aria che uccidere i microrganismi. Il componente UV distrugge le particelle che la filtrazione convenzionale non può catturare — ovvero virus e batteri.

Tecnologia di ossidazione e ionizzazione

Le luci UVC uccidono contaminanti sulle superfici. I purificatori d'aria a ossidazione e ionizzazione possono fare di più: distruggono le particelle nell'aria, non solo nel sistema HVAC, ma pulendo l'aria in tutto lo spazio.

I purificatori d'aria che usano tecnologia di ossidazione e ionizzazione sono comunemente usati in strutture sanitarie e impianti di lavorazione alimentare, e possono aumentare significativamente la qualità dell'aria interna in altri spazi commerciali, residenziali e del settore pubblico.

Ci sono diversi tipi di tecnologia, inclusa ossidazione fotocatalitica (PCO) e ionizzazione bipolare o al plasma, che funzionano in modi diversi per mirare e distruggere particelle aerodisperse. Sono molto efficaci nel rimuovere virus, batteri, spore di muffa, VOC e persino odori dall'aria, e farlo molto rapidamente. Infatti, i dispositivi possono ridurre i germi dello starnuto del 99% nel tempo che uno starnuto impiega per raggiungere tre piedi.

Molte aziende stanno installando questi dispositivi per mitigare la diffusione del COVID.

Ecco come funzionano in termini semplici. Questi dispositivi producono ossidanti naturali amichevoli che vengono distribuiti in tutto lo spazio, non solo nel sistema HVAC. La tecnologia prende molecole di ossigeno dall'aria e le converte in atomi caricati che poi si raggruppano attorno a minuscole particelle, circondando e disattivando sostanze nocive come muffe aerodisperse, batteri, allergeni e virus.

Ottenete la nostra guida per saperne di più sulle strategie HVAC per il COVID.

2. Prevenire l'inquinamento indoor con un buon design della ventilazione

Un sistema di ventilazione progettato correttamente riduce l'inquinamento indoor fornendo aria fresca, controllando odori e rimuovendo contaminanti che possono causare sintomi fisici e malattie. Ad esempio, i ventilatori di scarico possono aiutare a rimuovere fumi da attività manifatturiere e uso di prodotti chimici o altri materiali. Possono anche ridurre la concentrazione di particelle virali che potrebbero essere nell'aria.

Altre volte, la ventilazione può essere migliorata riposizionando le prese d'aria, spostando i condotti o aggiungendo altra tecnologia HVAC. Un ottimo esempio sono le unità di aria di rinnovo per cucine di ristoranti.

Una corretta ventilazione della cucina è essenziale per mantenere lo spazio pulito e ridurre l'accumulo di odori sgradevoli che potrebbero uccidere il business. Molti ristoranti pensano che installare una cappa di scarico commerciale sia sufficiente.

Tuttavia, l'aggiunta di un'unità di aria di rinnovo fornisce il necessario equilibrio tra l'aria espulsa attraverso la cappa e l'aria di sostituzione (aria di rinnovo) necessaria per:

• Prevenire il ritorno di fumi
• Evitare grandi oscillazioni di temperatura nel ristorante
• Eliminare la pressione d'aria negativa
• Migliorare la qualità dell'aria

Di solito installata sul tetto o in un locale tecnico, un'unità di aria di rinnovo sostituisce l'aria aspirata dalla cappa di scarico della cucina. L'unità aspira aria fresca dall'esterno, la riscalda o raffredda alla temperatura interna e la fornisce alla cucina.

Leggete di più sui benefici nel nostro blog: 8 motivi per cui i ristoranti hanno bisogno di un'unità di aria di rinnovo per la cucina

3. Usare VRF per controllo umidità (e temperatura)

Livelli elevati di umidità relativa possono aumentare la concentrazione di alcuni inquinanti indoor. Ad esempio, l'alta umidità rende aria e superfici umide, aumentando la probabilità di crescita di muffa. La bassa umidità è un problema anche perché virus, incluso quello che causa il COVID, prospera in bassa umidità. In autunno e inverno quando il riscaldamento è acceso, i livelli di umidità spesso crollano all'interno.

Come parte del test di qualità dell'aria interna, potete usare un igrometro per vedere se l'umidità nel vostro edificio è a un livello sano — tra il 30% e il 50%. Per mantenere un buon livello costante di umidità e temperatura, considerate un sistema a Flusso di Refrigerante Variabile (VRF), che è una tecnologia HVAC a zone.

Un sistema HVAC VRF rileva i requisiti precisi di ogni zona in un edificio e invia la quantità precisa di riscaldamento/raffreddamento richiesta. Di conseguenza, ogni area dello spazio è costantemente confortevole con umidità ben controllata e senza zone calde o fredde.

4. Considerare l'aumento della filtrazione

Mentre i filtri standard per condizionatori e caldaie non rimuovono patogeni come l'UVC, questi filtri quotidiani svolgono ancora un ruolo importante. Proteggono le apparecchiature HVAC da polvere e detriti, per mantenerle efficienti.

Cosa succede se volete che un filtro HVAC faccia di più?

Un'opzione sono i filtri ad alta efficienza per l'aria (HEPA), progettati per ridurre l'inquinamento intrappolando il 99,97% di particelle di polvere, polline e fumo. I filtri sono classificati usando la scala minimum efficiency reporting value (MERV); più alto il numero, migliore la capacità del filtro di bloccare particelle di diverse dimensioni. I filtri HEPA sono classificati tra MERV 17 e MERV 20. I filtri HVAC standard sono MERV 8.

I filtri HEPA sono riconosciuti da OSHA e EPA per la loro capacità di rimuovere particelle aerodisperse. In effetti, alcuni sistemi di purificazione aria UV usano un filtro HEPA robusto per intrappolare le particelle più grandi, come polvere, e campi UV per catturare particelle microscopiche, come virus.

Tuttavia, poiché i filtri HEPA limitano il flusso d'aria (che può danneggiare prestazioni e sollecitare il sistema), molti sistemi HVAC richiedono qualche retrofit per accogliere i filtri HEPA.

Un'altra opzione è considerare filtri MERV 13, che offrono filtrazione aggiuntiva con minore restrizione del flusso d'aria e meno sollecitazione del sistema.

Il primo passo per fare questa scelta è chiamare un professionista HVAC per adattare il sistema se necessario. La vostra azienda HVAC può raccomandare la scelta migliore del filtro per le vostre apparecchiature e esigenze.

5. Pulire i condotti per ridurre l'inquinamento indoor

Qualsiasi detrito fine che circola nell'aria del vostro edificio può finire per accumularsi nei condotti — e questo può influenzare significativamente l'IAQ. Quello che è nei condotti può finire di nuovo nell'aria che respirate.

Un'ispezione semplice può dirvi se polvere, spore di muffa, polline, forfora di animali o altri materiali aerodispersi si stanno accumulando. Questi contaminanti possono contribuire a problemi di salute, specialmente per persone con asma, allergie o altri problemi respiratori.

Far pulire i condotti intasati da specialisti formati e certificati non solo migliora la qualità dell'aria, ma aiuta anche a migliorare l'efficienza del sistema HVAC e prevenire guasti. Prima di far pulire i condotti, assicuratevi che i servizi del fornitore siano conformi agli standard NADCA e NAIMA.

Scopri di più: FAQ: Pulizia condotti e qualità dell'aria interna

6. Chiamate un professionista per la bonifica della muffa

Quando scoprite di avere muffa nei condotti, il problema potrebbe già essere diffuso.

Non controllata, la muffa è più di un problema IAQ. È un problema di salute, causando sintomi come mal di testa, nausea, naso e gola irritati, occhi pruriginosi e asma.

Se i vostri condotti sono stati invasi dalla muffa, è cruciale chiamare un professionista HVAC per la bonifica IL PRIMA POSSIBILE. I professionisti hanno i prodotti chimici adeguati per rimuovere completamente la muffa, così come l'attrezzatura per proteggere se stessi, il sistema HVAC e l'edificio dalla muffa e dal processo di pulizia.

Inoltre, un professionista HVAC determinerà dove e come ha avuto origine il problema della muffa, e vi aiuterà a risolvere il problema sottostante così che la muffa non ricompaia.

Per ulteriori risorse su IAQ e muffa: https://www.epa.gov/mold

7. Mantenete il controllo della qualità dell'aria con manutenzione HVAC di routine

Poiché l'aria che respirate al chiuso è circolata dal sistema HVAC, ispezioni professionali regolari e messe a punto sono essenziali per una buona IAQ.

Investire in manutenzione HVAC di routine, unita a ispezioni e pulizia occasionali dei condotti, non solo vi aiuta a rilevare, prevenire ed eliminare fonti di inquinamento indoor — aiuta anche a garantire che il sistema HVAC funzioni correttamente, per comfort costante, convenienza economica e affidabilità.