Refrigeranti e la tua unità AC - Un altro phase-out in arrivo

Cosa sapere sui refrigeranti HVAC e la tua unità AC

Il recente phase-out di R-22 (noto anche con il suo popolare nome commerciale: Freon®) avvenuto il 1 gennaio 2020 era anni in preparazione. Mentre ancora serviamo apparecchiature HVAC che usano Freon, la maggior parte delle unità HVAC residenziali ora usa Puron® o R-410A, un tipo di refrigerante idrocarburo senza cloro. Il motivo del cambio era ridurre l'impatto che i gas hanno sullo strato di ozono e l'ambiente.

Mentre la tecnologia evolve e il desiderio di limitare gli inquinanti aumenta, un altro phase-out di cui la maggior parte dei consumatori potrebbe non essere a conoscenza è in corso. I consumatori potrebbero chiedersi come questo nuovo phase-out potrebbe influenzare il loro sistema HVAC.

I refrigeranti HVAC operano in un sistema chiuso

L'uso di qualsiasi refrigerante in un'unità AC residenziale o pompa di calore di per sé è un processo pulito. Il refrigerante è progettato per assorbire calore dall'aria ambiente e spostarlo via in un sistema chiuso.

In molti casi, quel refrigerante viene usato per anni, decenni in alcuni casi. Il problema arriva quando il sistema HVAC si rompe o c'è una perdita e il gas refrigerante scappa.

I tecnici HVAC già recuperano il refrigerante quando possono così può essere riciclato o distrutto correttamente. Non è legale nella maggior parte dei casi smaltire sistemi HVAC senza recuperare correttamente il refrigerante.

Quale legislazione sta guidando la riduzione degli HFC?

Governi nazionali e statali stanno stabilendo mandati di riduzione degli idrofluorocarburi (HFC). La riduzione graduale è in lavorazione da anni a molti livelli diversi. Globalmente, sentirai esperti del settore HVAC-R parlare del Protocollo di Montreal e dell'Emendamento di Kigali.

Il governo federale ha autorizzato una riduzione graduale di 15 anni degli HFC, che includono refrigeranti usati in unità HVAC residenziali. Firmato in legge il 27 dicembre 2021, l'American Innovation and Manufacturing Act (AIM) bipartisan è stato progettato per ridurre la produzione e l'uso degli HFC.

A livello statale dal 2018, la California e un certo numero di stati hanno iniziato a imporre limiti sull'uso degli HFC per raggiungere obiettivi di aria pulita e clima. Nuove regole sui refrigeranti sono state approvate dal California Air Resources Board il 10 dicembre 2020 per limitare l'acquisto o l'uso di nuovi refrigeranti ad alto potenziale di riscaldamento globale (GWP). La conformità in California inizierà per la maggior parte dei sistemi di condizionamento domestico nel 2025.

I produttori HVAC residenziali andranno avanti rispetto alla legislazione e inizieranno il phase-out dei refrigeranti ad alto GWP. Ciò significa che nuove unità HVAC che possono usare il nuovo refrigerante arriveranno presto.

I produttori stanno avanti al trend di salvaguardia climatica

Potrebbe sorprenderti sapere che Carrier ha annunciato che a partire dal 2023, tutti i loro sistemi HVAC residenziali in Nord America passeranno a un nuovo refrigerante Puron Advance™ (R-454b). Questa miscela di refrigerante ha una frazione del Potenziale di Riscaldamento Globale (GWP) che R-22 o Freon® aveva.

Daikin, un altro produttore di apparecchiature HVAC, ha sostenuto il refrigerante R-32 come un'altra alternativa a basso GWP, che è attualmente in uso. Tuttavia, anche loro hanno riferito di eliminare gradualmente R-32 nel 2023 per un'alternativa con punteggi GWP ancora più bassi.

Altre alternative di refrigerante che possono soddisfare i nuovi standard ambientali sono in sviluppo come R-466a di Honeywell, la prima opzione non infiammabile a basso GWP.

Quali sono i pro dei nuovi refrigeranti e la tua unità AC?

Il principale vantaggio dei nuovi refrigeranti è che sono considerati più amici dell'ambiente. Alcuni pensano che possano rendere i condizionatori più efficienti, riducendo l'uso di elettricità che può far risparmiare denaro.

Come abbiamo fatto per anni, i refrigeranti che usiamo nel tuo sistema HVAC continueranno a essere gestiti con cura. Se troviamo perdite, dovremo risolverle rapidamente come facciamo ora. Continueremo anche a recuperare refrigeranti e riciclare quando possiamo. Queste politiche sono anche amiche dell'ambiente e hanno senso commerciale.

Fonti: ASHRAE Refrigerant Designations; ASHRAE conferma R466A come refrigerante non infiammabile A1; EPA

Quali sono i contro dei nuovi refrigeranti e la tua unità AC?

Da una prospettiva di servizio, ci sono una serie di sfide nel lavorare con i refrigeranti più nuovi, più amici dell'ambiente.

Refrigeranti leggermente infiammabili

Probabilmente il problema più preoccupante è che molti dei nuovi refrigeranti sono leggermente infiammabili (A2L) e richiederanno molta più formazione e protezioni per i tecnici HVAC per lavorarci.

Nuove apparecchiature come pompe a vuoto e tempo extra per far dissipare i gas in sicurezza potrebbero rendere l'installazione e la riparazione più lunghe di quanto altrimenti richiederebbero. La saldatura dei tubi, un'abilità standard che i tecnici fanno ogni giorno, sarà molto più complicata.

Richiederà più che mai che i proprietari usino un tecnico HVAC meticoloso sulla formazione e nel mantenere gli ultimi strumenti e procedure di sicurezza per minimizzare i rischi. È vero che alcuni di questi refrigeranti sono già in uso, ma vediamo abbastanza lavori malfatti per preoccuparci legittimamente di questo per motivi di sicurezza - per tecnici e proprietari.

Questi refrigeranti richiederanno cambiamenti ai codici edilizi. E, i test di sicurezza antincendio sono già in corso per i vigili del fuoco, per esempio.

Miscele di refrigeranti richiedono cure speciali

Molti dei nuovi refrigeranti sono miscele di più di una sostanza. Questo significa che ricaricare un sistema sarà più complicato. Potremmo non essere in grado di rabboccare facilmente il tuo sistema se stiamo riparando una perdita minore. Invece, dovremo rimuovere tutto il refrigerante e metterne di nuovo, così il giusto rapporto è mantenuto.

Questi refrigeranti richiederanno anche nuove apparecchiature per funzionare correttamente. Non potremo semplicemente sostituire i refrigeranti con il tuo sistema HVAC esistente. Questo era il caso quando R-22 è stato eliminato gradualmente, quindi abbiamo visto questo scenario prima.

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