Cosa significa FPGA sul decoder Verizon FIOS?
Un decoder (set-top box) è un apparecchio elettronico che si collega a un segnale TV via cavo o satellite, sintonizza i canali e invia segnali video e audio al televisore. Nel 2011, i decoder hanno assunto compiti aggiuntivi: registrazione video digitale, decodifica canali alta definizione, gestione contenuti da varie fonti. All'interno, chip avanzati come il field-programmable gate array (FPGA) danno a Verizon e altre aziende maggiore flessibilità per modificare i servizi.
Set-top Box
Il decoder è un computer specializzato. Come un PC desktop, ha microprocessore, memoria e dischi. A differenza di un PC, ha circuiti personalizzati per decodifica video e software per guida canali e menu servizi del provider. Alcune parti, come chip memoria, sono componenti standard. Altri sono dispositivi proprietari personalizzati. Gli FPGA sono un po' entrambi: componenti standard con configurazioni personalizzate per apparecchiature provider via cavo.
ASIC
Le funzioni elettroniche nel decoder sono sempre più complesse. Solitamente ha senso implementarle con componenti standard; a volte un circuito integrato specifico per applicazione (ASIC) funziona meglio. Un ASIC può fare il lavoro di dozzine di circuiti integrati standard, ma gli alti costi di sviluppo iniziale ne limitano l'uso. Inoltre, eseguendo compiti molto specifici, cambi di design possono renderli rapidamente obsoleti.
FPGA
Come un ASIC, un FPGA implementa un set personalizzato di elettronica in un package IC compatto. Un FPGA consiste di diversi "blocchi costruttivi" elettronici connessi su una griglia programmabile. Riconfigurando le connessioni, il provider cambia le funzioni dell'IC. Questo dà al decoder maggiore flessibilità: contiene un circuito di programmazione FPGA integrato, permettendo al provider di riprogrammare il box a casa del cliente automaticamente.
Cambio servizi
La natura mutevole di servizi TV e intrattenimento rende attraente un decoder programmabile. Quando una compagnia via cavo introduce nuovi servizi, invia istruzioni di programmazione al decoder via cavo video. Il box si riprogramma automaticamente; il cliente non ha bisogno di una chiamata di servizio per aggiornare l'apparecchiatura. Una volta programmato, i cambiamenti rimangono finché la compagnia non lo riprogramma. La compagnia può mantenere scorte stabili di decoder, sapendo di poterli riprogrammare per stare al passo con nuove esigenze ed evitare obsolescenza.