La storia del primo Walkman: fatti e curiosità
Molto prima che iPod e altri lettori musicali digitali diventassero un modo alla moda per portare migliaia di brani in un unico dispositivo, il Walkman dominava il mercato della musica portatile. In effetti, sebbene molti lettori portatili siano stati genericamente definiti "walkman", il nome Walkman è un marchio registrato dell'azienda elettronica giapponese Sony Corp. L'azienda rivoluzionò radicalmente il nostro modo di ascoltare la musica quando introdusse il Walkman TPS-L2 nel 1979.
Le origini
Prima del Walkman, le persone erano limitate ad ascoltare musica su impianti stereo domestici (tramite altoparlanti o cuffie) e nelle automobili. I registratori a cassette portatili erano utilizzati principalmente dai giornalisti professionisti per registrare e riprodurre conversazioni dal vivo; col tempo, questi dispositivi divennero un modo popolare per ascoltare musica su cassette audio analogiche compatte. Nel 1978, Sony lanciò un lettore a cassette personale, il TC-D5, ma era ingombrante e costoso, circa 1.000 dollari. L'allora presidente onorario di Sony, Masaru Ibuka, usava il TC-D5 durante i viaggi in aereo ma lo trovava difficile da trasportare. Ordinò quindi alla divisione registratori a nastro di creare un lettore più piccolo e portatile.
Il modello TPS-L2
La divisione registratori a nastro di Sony faticava a sviluppare prodotti di successo. L'azienda stava subendo una riorganizzazione e si vociferava che la divisione sarebbe stata accorpata a un'altra unità. Il responsabile della divisione, Kozo Ohsone, completò il design del TPS-L2 in pochi mesi. Suggerì di chiamare il lettore "Walkman", una variante del "Pressman" di Sony, un registratore a nastro. Un anno prima, gli ingegneri Sony avevano progettato cuffie del peso inferiore a 60 grammi e credevano che queste cuffie leggere avrebbero attratto i consumatori più giovani. Il Walkman fu presentato al pubblico il 21 giugno 1979.
Caratteristiche principali
Prezzato a 200 dollari, il TPS-L2 era principalmente un lettore musicale; non aveva funzioni di registrazione. Gli ingegneri Sony usarono lo stesso chassis base e gli stessi componenti meccanici del registratore a cassette TCM-600, rimuovendo il tasto di registrazione, il contanastro e la testina di cancellazione. Furono eliminati anche il connettore microfono e il circuito di registrazione. Il dispositivo aveva due prese per cuffie. Il Walkman includeva una funzione chiamata "hot line": premendo il tasto arancione sulla parte superiore, il volume della cassetta si abbassava e l'uscita del microfono interno aumentava, permettendo a due persone di ascoltare musica e parlarsi contemporaneamente.
Importanza storica
Secondo gli standard moderni, il primo Walkman non aveva capacità sonore o tecnologie avanzate. Tuttavia, Sony seppe commercializzare il dispositivo efficacemente come un'esperienza personale di ascolto musicale e le vendite del TPS-L2 decollarono rapidamente. Il Walkman aprì la strada ad altre tecnologie musicali portatili, incluso l'iPod circa 20 anni dopo. Sony vendette circa 385 milioni di dispositivi Walkman in tutto il mondo. Nel 2005, PC World definì il Walkman uno dei 50 migliori gadget dei precedenti 50 anni.