Formati WMA vs MP3
Esistono molti algoritmi di codifica concorrenti per file audio digitali; due dei più popolari sono i formati WMA e MP3. Entrambi i formati sono compatibili con un'ampia gamma di dispositivi e offrono una compressione altamente personalizzabile dei file audio fino a una piccola frazione della loro dimensione originale.
Il formato MP3, anche noto come MPEG-1 o MPEG-2 Audio Layer III, è stato sviluppato dall'Istituto Fraunhofer e rilasciato nel 1995. Permetteva a file audio qualità CD di essere ridotti a meno di un decimo della loro dimensione originale, rendendoli perfetti per il trasferimento su Internet. Man mano che la popolarità dei file MP3 cresceva — così come il commercio illegale di MP3 protetti da copyright — altri standard di codifica audio emersero per competere con gli MP3. Questi standard più recenti offrivano qualità migliorata, dimensioni file più piccole e la sicurezza del software Digital Rights Management progettato per prevenire la violazione del copyright. Il formato Windows Media Audio era uno di questi concorrenti, introdotto da Microsoft nel 1999.
Compatibilità
Come standard de facto per la musica digitale, i file MP3 sono compatibili con quasi tutti i software audio recenti in esecuzione su Windows, Linux, OS X e altri sistemi operativi. Inoltre, il formato MP3 è compatibile con la maggior parte dei lettori musicali digitali, così come molti telefoni cellulari, tablet, lettori DVD, lettori Blu-ray, set-top box, smart TV e autoradio che supportano la riproduzione di musica digitale. Grazie ad accordi di licenza ufficiali o implementazioni di terze parti non ufficiali del formato WMA, i file WMA standard senza protezione DRM sono compatibili con la maggior parte dei software audio su Windows, OSX e Linux, così come molti lettori musicali digitali recenti e altra elettronica di consumo. Alcuni file WMA potrebbero non essere compatibili con vecchi lettori musicali digitali ed elettronica fatta prima della larga adozione di software compatibili WMA. I file WMA protetti con DRM suoneranno su qualsiasi hardware o software che usa un decoder ufficialmente licenziato, ma potrebbero non essere compatibili con lettori che si basano su implementazioni di terze parti del formato.
Qualità
La qualità percepita di un file audio compresso rispetto al materiale sorgente originale è altamente soggettiva. Confrontando più opinioni, tuttavia, studi in doppio cieco hanno valutato la qualità di file compressi WMA e MP3 come simili al materiale sorgente a un bitrate di 128 Kbit/s. I file MP3 tendono a valutare leggermente più alti in alcuni test, ma la differenza è trascurabile. Man mano che il bitrate aumenta, la compressione è ridotta, creando file più grandi e mantenendo più informazioni dal file originale. Tassi di codifica comuni sono 128, 160, 192 e 256 Kbit/s. Il massimo per entrambi i formati è 320 Kbit/s e entrambi offrono codifica a bitrate fisso o variabile.
Dimensione file
A bitrate più bassi, le dimensioni dei file WMA e MP3 sono simili. Ad esempio, a 64 Kbit/s, un file audio di cinque minuti salvato in formato WMA è 2,6 MB, mentre lo stesso file salvato come MP3 è 2,4 MB. A bitrate più alti, tuttavia, il formato MP3 risulta in file più piccoli. A 192 Kbit/s il file WMA è 10,4 MB e l'MP3 è 7,2 MB. A 320 Kbit/s il file WMA cresce a 20,8 MB, mentre l'MP3 è molto più piccolo a 12,1 MB — il 58% della dimensione del file WMA.