Confronto Audio: MP3 vs WMA
MP3 e WMA sono i principali formati di audio compresso digitalmente. Ma mentre entrambi codificano e distribuiscono audio, poche altre somiglianze esistono. MP3 e WMA derivano da due tecnologie distinte e variano per utilizzo e compatibilità.
Origine
MP3 e WMA hanno autori diversi. Il Motion Pictures Experts Group (MPEG) ha introdotto l'MP3, derivato dallo standard di compressione MPEG-1, rilasciato nel 1992 per distribuire media su Video CD. L'estensione MP3 sta per MPEG-1 Audio Layer 3. WMA è un formato proprietario Microsoft, formalmente Windows Media Audio, rilasciato come MSAudio nel 1999. Microsoft sviluppò WMA come alternativa all'MP3, che guadagnò visibilità alla fine degli anni '90 con la musica scaricata digitalmente.
Compressione
I file MP3 usano un algoritmo di compressione lossy (con perdita), metodo efficiente che scarta dati superflui. Il file risultante, pur piccolo, suona virtualmente identico all'originale non compresso. Rispetto a WMA, l'MP3 ha data rate più compatto. I file WMA usano tecnologia Windows Media compression, algoritmo lossless (senza perdita) che mantiene tutte le informazioni digitali dell'audio originale, risultando in file tipicamente più grandi.
Metadati
Sia MP3 che WMA contengono metadati, puramente informativi ma utili per dettagli sul contenuto: titolo, artista, album, numero traccia. Per MP3, i metadati usano tag ID3 o APE. Per WMA, sono memorizzati come flusso dati separato accanto all'audio nel container ASF.
Applicazione
Anche se l'MP3 resta il mezzo predominante per audio digitale, la maggior parte degli encoder scrive in entrambi i formati. Tuttavia, audio per circolazione digitale è quasi sempre MP3. Oltre al file sharing P2P, store online come Rhapsody, Napster, MP3.com, GarageBand.com vendono audio come MP3. WMA ha meno presenza online, ma è il formato audio nativo per tutte le applicazioni Windows Media. L'uso più significativo del WMA è la sua inclusione nei file WMV (Windows Media Video) come codec audio.
Software e Hardware
Essendo il mezzo prevalente per musica condivisa, il supporto MP3 è virtualmente universale tra le applicazioni media player. Programmi come Apple QuickTime, iTunes, Microsoft Windows Media Player, VideoLAN VLC supportano MP3. L'MP3 ha generato una classe di dispositivi portatili progettati per riprodurlo: Apple iPod, Microsoft Zune, Creative ZEN. Anche telefoni ed e-reader sono diventati MP3-compatibili. Il supporto WMA è molto meno diffuso: oltre ad alcune app e dispositivi Microsoft nativi, i file WMA possono essere modificati in Roxio Creator o caricati su Disney's Mix Stick.