CD Audio vs MP3
Anche se la morte del CD è stata preannunciata per anni, i ricavi per nuovi CD musicali hanno ancora rappresentato 2,5 miliardi di dollari in vendite nel 2012. La musica distribuita digitalmente, inclusi MP3 e altri formati venduti online, continua a guadagnare quote di mercato. Messi a confronto diretto, sia i CD che gli MP3 hanno punti forti che si adattano a diverse preferenze personali.
Qualità Audio CD
Anche se sia l'audio CD che i file MP3 contengono e riproducono musica digitale, ciascuno memorizza la musica in modo diverso. I CD memorizzano i dati audio in forma digitale non compressa. Questa informazione è campionata 44.100 volte al secondo, con ogni campione che ha 16 bit di informazione, ogni bit rappresentante 65.536 valori di intensità. Il file risultante in formato CDA, quando riproduce musica, rappresenta dati che si muovono a circa 1.400 kilobit al secondo. I CD conformi allo standard Red Book suoneranno su qualsiasi dispositivo che supporta l'audio CD.
MP3 e Compressione
Il regno digitale è tutto sui dati. Anche se i dischi rigidi contemporanei e i supporti a memoria flash contengono molti più dati dei predecessori di un decennio fa, lo sviluppo informatico è stato tanto sul risparmiare spazio quanto sull'aumentare la capacità. Per diminuire le dimensioni dei file, gli MP3 sono compressi usando algoritmi basati sulla psicoacustica. Questi algoritmi scartano informazioni che, in teoria, non sono percettibili all'orecchio dell'ascoltatore medio. Un file MP3 di alta qualità muove dati a 320 kbps, circa il 75% in meno dei CD. Corrispondentemente, i file MP3 sono molto più piccoli.
Compromessi tra Formati
I CD audio codificano circa 74 minuti di musica di alta qualità su un disco di 12 cm di diametro, a circa 8,75 MB al minuto. Gli MP3 standard codificati a 128 kbps usano circa 1 MB al minuto, vicino a un decimo dei dati dell'audio CD. Gli MP3 codificati a 320 kbps richiedono 2,4 MB al minuto, quindi anche un MP3 di alta qualità contiene circa un quarto dei dati. I lettori MP3 personali sono una frazione delle dimensioni anche di una custodia CD jewel, e lettori da 8 GB possono memorizzare l'equivalente di ben oltre 100 CD. In condizioni di ascolto critico, la qualità CD è notevolmente superiore, ma molti ascoltatori considerano la qualità MP3 sufficientemente buona.
MP3 su CD-R
Nello stesso modo in cui i vinili LP e le cassette mixavano i media per creare la compilation degli anni '70 e '80, CD e MP3 hanno una connessione simbiotica. Con un masterizzatore ottico, un CD-R da 700 MB può memorizzare circa 150 canzoni MP3 codificate a 128 kbps. Mentre alcuni lettori ottici riprodurranno MP3 masterizzati su CD, non è uno standard, quindi non tutti i lettori supportano quella combinazione. La maggior parte dei programmi di masterizzazione CD userà, tuttavia, gli MP3 come sorgente per masterizzare un audio CD conforme a Red Book. Le tracce su questi dischi mantengono la stessa qualità audio della sorgente MP3, ma occupano tanto spazio quanto un normale audio CD.