Confronto dimensioni file WMA vs MP3
I file Windows Media Audio (WMA) sono stati sviluppati da Microsoft alla fine degli anni '90 come concorrente più efficiente del popolare MP3. Mentre alcune delle affermazioni di Microsoft sulla qualità audio relativa dei due formati sono state contestate, i file WMA hanno spesso bitrate inferiori agli MP3. Tuttavia, un MP3 e un WMA codificati allo stesso bitrate avrebbero le stesse dimensioni.
Informazioni su MP3
Gli MP3 sono file audio compressi. Contengono quasi tutte le informazioni del CD originale, ma ottengono dimensioni minori eliminando i toni più alti e più bassi. Più basso è il bitrate dell'MP3, maggiore la compressione, e più dati persi. Generalmente un MP3 elimina solo suoni che l'orecchio umano non può sentire, ma gli MP3 compressi troppo pesantemente suoneranno sottili e metallici.
Informazioni su WMA
Microsoft ha sviluppato Windows Media Audio (WMA) nel 1999 come concorrente del popolare MP3, sostenendo che la qualità audio di un file WMA codificato a 64 kbit/s eguagliava o superava quella di un MP3 codificato a 128 kbit/s. A differenza dell'MP3, i file WMA non possono essere riprodotti in iTunes o su iPod, e non si sono rivelati la morte dell'MP3 come Microsoft sperava.
Qualità
Microsoft ha ricevuto critiche per le sue affermazioni sulla qualità dei file WMA. Mentre un test del 1999 dei National Software Testing Laboratories (finanziato da Microsoft) sosteneva che i WMA a 64 kbit/s erano preferibili agli MP3 a 128 kbit/s, diversi studi successivi hanno contestato queste affermazioni. Nel 2003, il tester audio Roberto Amorim ha riportato che gli ascoltatori preferivano l'MP3 con il 99% di fiducia, scrivendo che "Nessun codec mantiene la promessa di marketing di stessa qualità dell'MP3 a metà bitrate."
Standardizzazione dei bitrate
Per confrontare le dimensioni relative di un brano codificato in WMA e MP3, il bitrate di codifica deve essere standardizzato. Un MP3 codificato a 320 kbit/s sarebbe certamente un file più grande di un WMA codificato a 64 kbit/s e viceversa. I due file devono essere esaminati a bitrate comparabili.
Confronto dimensioni file
Per definizione, un MP3 e un file WMA codificati allo stesso bitrate avranno le stesse dimensioni. Per esempio, un file di 1 secondo codificato a 128 kbit/s occuperà 128 kbit di spazio, indipendentemente dal codec di conversione. Tuttavia, in pratica, i file WMA sono spesso più piccoli degli MP3, poiché molti credono che un WMA a bitrate minore suoni bene quanto un MP3 a bitrate maggiore.