Recensione Bang & Olufsen Beoplay A1: Eleganza e suono premium a un prezzo

Il Bang & Olufsen Beoplay A1 è un esperimento nel portare l'esperienza d'ascolto domestica di livello mondiale di B&O a uno speaker Bluetooth che sta nella vostra borsa. Per la maggior parte, l'esperimento è un successo, grazie al suono incredibilmente bilanciato, medi nitidi e dettagliati, e design elegante. Dove l'esperimento fallisce è nelle dimensioni e nel fattore di forma. Mentre la qualità costruttiva si sente molto premium, lo speaker è pesante, ingombrante e dalla forma goffa. Volevo ottenere tutta la storia di questo speaker Bluetooth portatile da 250 dollari, così ho messo le mani su un'unità in alluminio spazzolato naturale e l'ho provata per la maggior parte di una settimana a NYC.

Design: Elegante, seppur un po' goffo

Bang & Olufsen è forse meglio conosciuta per il suo Beoplay A9 dall'aspetto extraterrestre — un speaker circolare basato su treppiede che deve stare elegantemente nell'angolo del vostro salotto o studio. La maggior parte degli audiofili con un occhio per il design visivo conoscono B&O come un'azienda che prende sul serio l'abbinamento di estetica visiva e audio. L'A1 cerca di prendere quel design del speaker circolare, rimpicciolirlo e toglierlo dal treppiede. L'A1 non assomiglia esattamente all'A9, è molto più spesso, e da una prospettiva di forma, sembra un po' un rilevatore di fumo. Ma il linguaggio di design c'è.

La finitura era ciò che B&O chiama "naturale", ma in realtà è una costruzione per lo più in alluminio spazzolato non dissimile dalla finitura unibody del MacBook originale. La base dell'unità è costruita in materiale gommato-plastico robusto che rende posare lo speaker su un tavolo stabile e sicuro.

La maggior parte degli audiofili con un occhio per il design visivo conoscono B&O come un'azienda che prende sul serio l'abbinamento di estetica visiva e audio.

Forse la scelta di design più strana è la cinghia in cuoio legata al dispositivo. È un bel tocco di design per aggiungere un po' di contrasto, e può essere rimossa se volete, ma si sente strana per un dispositivo che altrimenti è molto minimalista. L'altra lamentela principale che potreste avere con la costruzione è quanto spesso sia lo speaker. Questo ha alcune implicazioni per la portabilità del dispositivo, su cui arriverò nella prossima sezione, ma penso sia importante notare che la mia prima impressione quando ho spacchettato l'A1 è quanto più spesso sia lo speaker di quanto sembri nelle foto online.

Ci sono anche circa altri sei colori tra cui scegliere, quindi se volete qualcosa di un po' più appariscente (come Verde Muschio o Rosso Mandarancio), quell'opzione è disponibile per voi — anche se tutti i colori hanno un aspetto premium.

Portabilità: Ingombrante e goffa

La portabilità è probabilmente il più grande aspetto negativo dell'A1. Dall'alto in basso, questo speaker misura quasi due pollici pieni, rendendolo molto più profondo e spesso di quanto mi aspettassi da un marchio che tipicamente mette una forte enfasi su dispositivi sottili ed eleganti. Cosa c'è di più, invece di andare per un design cilindrico o rettangolare, B&O ha fatto questo un cerchio che misura più di 5 pollici di diametro. Tutto questo ammonta a uno speaker che non sta proprio piatto o facilmente in uno zaino, e a circa 1,3 libbre (0,59 kg), sentirete certamente il peso e l'ingombro se lasciate questo nella vostra borsa come elemento permanente.

La cinghia in cuoio fissata all'A1 vi dà qualcosa da afferrare, ma il dispositivo è altrimenti scivoloso da tenere, e poiché gli slot in cui la cinghia si inserisce sono tagliati quasi esattamente alla larghezza di quella cinghia, dovrete essere particolari su una cinghia di ricambio se scegliete di scambiare la vostra. Il design di questo dispositivo è davvero bello, quindi penso che il caso d'uso sia più "ufficio" che "picnic al parco", quindi la portabilità potrebbe non essere il problema maggiore, ma è chiaro che la sportività non era un obiettivo di B&O qui.

Dall'alto in basso, questo speaker misura quasi due pollici pieni, rendendolo molto più profondo e spesso di quanto mi aspettassi da un marchio che tipicamente mette una forte enfasi su dispositivi sottili ed eleganti.

Durabilità e qualità costruttiva: Robusto, ma graffiabile

Il Beoplay A1 ha un po' di crisi d'identità e da nessuna parte questo è più apparente che sul lato della durabilità. L'A1 di prima generazione (quello che ho testato) sostiene su e giù nei suoi materiali di marketing che è resistente a schizzi e polvere, ma non sembra esserci una classificazione IP ufficiale. Le classificazioni IP non sono la fine di tutto della durabilità, per essere onesti, ma mettono una serie di linee guida fuori così che parliamo tutti la stessa lingua.

Senza una, stiamo solo prendendo la parola di B&O che questo speaker sarà sicuro vicino a una piscina o sotto pioggia leggera. Non ho notato problemi nei miei modesti test all'aperto, ovviamente, ma non posso in buona coscienza raccomandare di portarlo in ambienti extra-sabbiosi come la spiaggia o lasciarlo sotto precipitazioni pesanti. Ma come ho menzionato sopra, questo speaker sembra e si sente più come uno speaker da interni che un dispositivo musicale all'aperto.

Non è tutto negativo però. La griglia dello speaker sulla parte superiore del dispositivo è un alluminio anodizzato molto forte che fornisce molta protezione al funzionamento interno dei coni dello speaker. La metà inferiore dello speaker è fatta della gomma più forte che abbia mai incontrato in uno speaker portatile, e questo dice qualcosa quando la confrontate con la linea Flip avventurosa di JBL.

Questi due componenti materiali fanno sentire l'A1 come un carro armato, e sono fiducioso che sopravvivrà alla vostra borsa o a una caduta leggera. Sembra incline a graffi e scalfitture, ma questo è probabilmente dovuto al fatto che il dispositivo è uno speaker dall'aspetto premium. C'è solo qualcosa di mentale nel prendere qualsiasi tipo di segno su un dispositivo di lusso.

Connettività e configurazione: Semplice e stabile

Il protocollo Bluetooth in gioco nella prima generazione del Beoplay A1 è Bluetooth 4.2, dandovi circa 30 metri di connettività. Questo è più che sufficiente se mantenete la linea di vista con lo speaker, ma poiché non c'è Bluetooth 5.0 qui, non potete facilmente connettere più dispositivi, e muri spessi e interferenze pesanti potrebbero porre un leggero problema. Se Bluetooth 5.0 è un requisito enorme per voi, raccomanderei di guardare la seconda generazione del Beoplay poiché è uno degli aggiornamenti principali che B&O ha portato in tavola.

Come ci si aspetta con un dispositivo premium, è partito in modalità associamento Bluetooth direttamente dalla scatola, è stato facile da configurare nel menu Bluetooth del mio iPhone, e ha un tasto per rientrare in modalità associamento per connettersi facilmente a un nuovo dispositivo. La stabilità della connessione era anche impressionante nei miei test reali — ho molti dispositivi Bluetooth che si connettono tra loro nel mio home office, e non ho avuto problemi di connettività, anche quando il mio telefono era nell'altra stanza. C'è anche un ingresso aux per una connessione cablata più facile.

Qualità del suono: La caratteristica distintiva

Le due caratteristiche che cercate in un dispositivo B&O sono un design bello e una risposta sonora altrettanto bella. In questo caso, la qualità del suono supera il design di un po'. La scheda tecnica è piuttosto chiara sui punti di interesse qui: ci sono 2 amplificatori in classe D, ciascuno che vi dà 30W RMS, uno che alimenta il driver principale da 3,5 pollici, e l'altro che alimenta il tweeter da 3/4 pollice. La risposta in frequenza vi dà copertura da 60 a 24.000Hz.

Quella bassa frequenza non è sorprendente — questi speaker a formato ridotto non sono particolarmente bravi a produrre suoni bassi, quindi la maggior parte dei produttori non cerca di pompare molto sotto i 50Hz. Quello che è sorprendente qui è arrivare a 24.000 Hz all'estremo alto, fornendo più headroom e brillantezza di quanto mi aspettassi.

Ma non si tratta dei numeri, si tratta dell'esperienza d'ascolto. Voglio essere onesto sulla qualità del suono qui — l'A1 non suona come uno speaker JBL bass-heavy o un'unità punchy di Ultimate Ears. State ottenendo una risposta molto più piatta, più dettagliata con l'A1. E questo per due motivi: Primo, lo speaker è progettato come le loro unità domestiche, con un orecchio per una qualità sonora ben bilanciata, piuttosto che solo proiettare bassi. Secondo, lo speaker sembra progettato per darvi la migliore qualità sonora quando è seduto piatto su un tavolo, mentre altri speaker di marchi come Bose o JBL tendono a volere che mettiate lo speaker sul lato.

Il suono a emissione superiore dall'A1 vi dà quello che chiamano suono "True360". Ma in pratica, questo significa solo che l'A1 può riempire il vostro spazio immediato in un modo molto più uniforme delle altre opzioni in questa classe. In generale, l'A1 è molto più silenzioso dei modelli sportivi di altri marchi, ma questo vi permette di avere un'esperienza d'ascolto molto più equilibrata. Ci sono anche un sacco di tweak che potete fare al suono se connettete l'app Beoplay sul vostro telefono, ma ci arriverò nella sezione software.

In generale, l'A1 è molto più silenzioso dei modelli sportivi di altri marchi, ma questo vi permette di avere un'esperienza d'ascolto molto più equilibrata.

Durata batteria: Forse una promessa eccessiva

Sulla carta, la durata della batteria della prima generazione del Beoplay A1 è molto impressionante. B&O sostiene che potete ottenere fino a 24 ore di riproduzione, che è la migliore durata della batteria che abbia visto su uno speaker di queste dimensioni. Anche se non è chiaro quanto sia grande la batteria stessa, il peso di questa unità implicherebbe che la batteria è piuttosto consistente. Sfortunatamente, nei miei test reali, ne ottenevo la metà. Questo potrebbe essere dovuto al volume a cui ascoltavo e a quante funzioni dell'app connessa usavo, ma è una vergogna vedere B&O promettere troppo sulla scheda tecnica.

Il vostro chilometraggio varierà molto con questo speaker, ma grazie alla porta di ricarica USB-C e alla tecnologia di ricarica adattiva di B&O, lo speaker si ricarica abbastanza velocemente. C'è anche una funzione di riproduzione adattiva che ottimizza automaticamente il volume quando scendete sotto circa il 20% di carica. Questo è allarmante all'inizio perché cambia la vostra esperienza d'ascolto, ma è un bel cerotto su una batteria altrimenti deludente.

Software e funzioni extra: Un'app impressionantemente intuitiva

Ho visto un sacco di campanelli e fischietti offerti da app Bluetooth connesse, da speaker a auricolari, e oltre. La maggior parte delle volte, queste app sono o troppo limitate o troppo complicate. Sono stato piacevolmente sorpreso da quanto sia facile da usare l'app Beoplay. Una volta avviata e creato un account, riconosce qualsiasi dispositivo B&O connesso e mette un sacco di controllo a portata di mano.

Ci sono funzioni ovvie come monitorare la durata della batteria, aggiornare il firmware, e simili, e potete anche usare l'app per connettere un secondo A1 per una coppia stereo (un bel modo per darvi un soundstage più ampio). Ma la caratteristica migliore sono i controlli EQ intuitivi. Ci sono cinque preset a vostra disposizione, dandovi suono ambient, suono attivo, e tutto ciò che sta in mezzo. Ma se volete un controllo ancora maggiore, B&O non vi costringe a usare slider e manopole EQ a volte confuse. Invece, vi danno una griglia trascinabile che vi permette di spostarvi tra suoni energici, rilassati, caldi e luminosi (mappati su due assi). Questo è un modo molto visivo, molto facile da usare per ottenere iper-specifici sul suono che volete.

Prezzo: Solo per chi cerca il premium

Che stiate prendendo l'A1 di prima generazione (con migliore durata batteria e suono più forte) o la seconda generazione (con Bluetooth migliore e design leggermente più raffinato), pagherete circa 250 dollari, a meno che non troviate l'A1 in offerta. Questo è circa il doppio di ciò che spendereste per un'opzione JBL a volume simile, ma è in linea con altri marchi premium.

Questo significa che questo speaker è davvero solo per chi vuole uno speaker portatile premium — uno che si sente a casa accanto alla vostra valigetta in pelle e al vostro MacBook Pro. Come tale, questo speaker vale probabilmente la pena solo se il design vi parla davvero. Mentre il suono è incredibile, è l'aspetto e la qualità costruttiva che si allineano davvero con il prezzo qui.

B&O Beoplay A1 vs. Bose SoundLink Revolve+

Poiché B&O promette suono omnidirezionale, non posso fare a meno di accoppiarlo contro il SoundLink Revolve+ di Bose. Per soli 50 dollari in più potete ottenere uno speaker più profondo, più forte che offre una diffusione a 360 gradi molto migliore. La durata della batteria che B&O promette è migliore, e la qualità del suono dell'A1 supera leggermente la Bose a mio parere. Ma se volete qualcosa che riempia lo spazio un po' meglio per una festa, il SoundLink è un acquisto leggermente più impressionante.

Verdetto finale

Un piccolo speaker premium con alcuni compromessi.

Il B&O Beoplay A1 è uno speaker difficile da raccomandare perché al suo prezzo, non mi aspettavo così tanti compromessi. Le affermazioni sulla durata della batteria sono sospette e la durabilità senza una classificazione IP letterale non è proprio definitiva come vorrei per uno speaker portatile. E con la mancanza di Bluetooth 5.0 e qualsiasi codec Bluetooth premium, questo non è lo speaker premium che il prezzo implicherebbe. Ma due fattori molto efficaci nel convincervi a comprarlo sono il fatto che suona incredibilmente ricco e ha un aspetto davvero incredibile seduto su una scrivania accanto a voi. Se quegli ultimi due punti incontrano le vostre priorità, allora vale certamente uno sguardo.

Specifiche tecniche

• Nome prodotto: Beoplay A1 Portable Bluetooth Speaker
• Marca: Bang & Olufsen
• SKU: B01DO9KW38
• Prezzo: $249,99
• Peso: 0,59 kg (1,3 lbs)
• Dimensioni: 1,8 x 5,1 x 5,1 pollici
• Colori: Naturale, Nero, Sand Stone, Verde Muschio, Rosso Mandarancio, o Aloe
• Durata batteria: 12–24 ore (varia molto con l'uso)
• Cablato/wireless: Wireless
• Portata wireless: 30m
• Garanzia: 2 anni
• Spec Bluetooth: Bluetooth 4.2
• Codec audio: SBC, AAC