Curiosità sulla radio a valvole

Se le radio a galena hanno avviato la storia della radio, fu l'invenzione della radio a valvole a farla decollare. Prima delle valvole, una sola persona poteva ascoltare un segnale debole in cuffia; dopo, la radio divenne un'industria completa che offriva intrattenimento e informazione a intere famiglie. L'era delle radio a valvole durò dai primi anni '1000 agli anni '60, quando i transistori le sostituirono.

La valvola termoionica

Prima delle valvole, un piccolo rivelatore detto "cristallo" o "diodo" riceveva i segnali radio, e una bobina regolabile (il sintonizzatore) separava le stazioni. I segnali erano debolissimi, udibili solo in cuffia. Le valvole permisero circuiti elettronici capaci di rivelare segnali più forti e amplificarli per pilotare altoparlanti. Radio con fino a sette valvole divennero popolari.

Circuito supereterodina

Con l'aumento delle stazioni radio, separare i segnali divenne difficile. Il circuito rigenerativo supereterodina (superhet) migliorò drasticamente la ricezione. Mescola segnali a frequenze diverse per farli annullare o rinforzare, isolando una frequenza specifica. Ancora usato in alcune applicazioni radio moderne.

Requisiti energetici

I maggiori difetti delle radio a valvole sono ingombro e consumo. Le valvole richiedono alte tensioni e generano molto calore. Necessitavano di una buona rete AC o batterie potenti, tipicamente le batterie "B" da 67,5 V, oggi rare.

AM e FM

All'inizio dominava l'AM (modulazione d'ampiezza): la portante varia in intensità per trasportare il segnale, ma è molto sensibile ai disturbi. Le prime radio a valvole erano solo AM. Negli anni '40 l'FM (modulazione di frequenza) divenne popolare: varia la frequenza della portante, eliminando i disturbi. Le radio a valvole successive ricevevano sia AM che FM.

Restauro radio d'epoca

Nonostante la superiorità dell'elettronica moderna, molti appassionati amano restaurare e ascoltare radio a valvole. Trovare pezzi e schemi è difficile, per questo si sono formati club e associazioni ("vintage radio clubs"), un fenomeno diffuso.