Come sono cambiati i lettori a nastro nel tempo

Dall'introduzione del nastro magnetico registrabile negli anni '30, i lettori a nastro sono passati da sistemi bobina-a-bobina ingombranti per professionisti della registrazione audio a piccoli lettori portatili per consumatori comuni. Partiti come dispositivo delle dimensioni di una grande valigia, si sono rimpiccioliti man mano che diventavano popolari; hanno lasciato lo studio di registrazione per finire ovunque: in auto, uffici e persino peluche.

Bobina-a-bobina (Reel-to-Reel)

Dall'introduzione del primo registratore a nastro al mondo, il Magnetophon, a Berlino nel 1936 fino all'introduzione della cassetta negli anni '60, il nastro magnetico veniva riprodotto tramite due mandrini metallici con nastro che scorreva sopra la testina di registrazione/riproduzione tra loro. Le dimensioni erano grandi e proibitive fino a quando l'azienda elettronica Nagra Audio introdusse il primo registratore portatile. Inizialmente tutto il nastro era registrato in monofonico fino all'introduzione dello stereo alla fine degli anni '40 e popolarizzato negli anni '50.

8-track, 4-track e PlayTape

RCA Records introdusse il primo sistema a cartuccia nel 1958, ma rimase dormiente fino a quando il venditore d'auto usate "Madman" Earl Muntz lo rivitalizzò all'inizio degli anni '60. Mentre Muntz reintrodusse il sistema a cartuccia 4-track, il sistema stereo 8-track per auto veniva sviluppato da un consorzio tra Lear Jet, produttore di nastri Ampex e Ford Motor Company. Fino agli anni '80, gli 8-track furono il sistema primario per audio in auto. Alla fine degli anni '60 fu introdotto il lettore portatile PlayTape, ma non prese piede e sparì poco dopo.

Cassette audio compatte

Philips introdusse la cassetta audio compatta — il "nastro" che tutti conosciamo — nel 1963 come dispositivo per dettatura, non prevedendo il suo dominio nella registrazione e riproduzione audio non professionale. Mercury Records introdusse cassette preregistrate nel 1965, ma non decollarono finché la tecnologia dei lettori portatili non offrì qualità sonora migliore.

Walkman e Boom Box

Lo stereo portatile a cassette, o boom box, arrivò a metà anni '70, diventando sempre più popolare fino al picco alla fine degli anni '80. Sony introdusse il Walkman nel 1979, e le sue dimensioni tascabili e cuffie lo resero il primo dispositivo veramente portatile e personale per ascoltare musica. Walkman e boom box spinsero la popolarità delle cassette oltre il vinile, rendendo il nastro il formato più popolare fino all'adozione diffusa dei CD alla fine degli anni '80 e primi '90. L'introduzione del registratore a doppia cassetta facilitò la copia da un nastro all'altro.

La fine dell'analogico

Durante il suo apice, il lettore a nastro trovò spazio in ogni aspetto della vita moderna: in auto, in mano, persino dentro giocattoli come il popolare Teddy Ruxpin. Quando gli anni '90 cedettero ai 2000 e l'uso diffuso di media digitali per l'ascolto musicale, il lettore a nastro svanì nell'oscurità, diventando appannaggio di collezionisti ed estimatori del kitsch. L'unico cambiamento significativo all'usabilità base fu l'inclusione di connettività USB digitale in alcuni modelli recenti.