Cos'è l'Audio PCM?
L'audio PCM (Pulse Code Modulation) è una registrazione digitale di audio analogico usata in una gamma di tecnologie dai telefoni ai dischi Blu-ray. Il PCM funziona prendendo campioni di ampiezza del segnale analogico a intervalli regolari diverse migliaia di volte al secondo. Il software di registrazione inizialmente usa il formato PCM prima di convertire l'audio in un altro formato come MP3 o AAC. Inoltre, i file audio compressi come gli MP3 vengono decompressi di nuovo in PCM quando vengono riprodotti sugli altoparlanti.
Audio Digitale Grezzo
Le registrazioni audio PCM sono campioni di audio digitale grezzo. Registrazioni PCM di alta qualità possono essere lossless perché non discriminano tra contenuti registrati e non usano alcuna forma di compressione per tagliare contenuti audio meno importanti per ridurre la dimensione del file. Due fattori misurano le prestazioni del PCM: la frequenza di campionamento e la lunghezza della parola (wordlength). Il PCM campiona la forma d'onda audio tra 8 e 192 migliaia di volte al secondo. La wordlength misura il rapporto segnale-rumore o la larghezza di banda disponibile in 8-24 bit. Il PCM supporta anche registrazioni mono, stereo e multicanale per inviare feed diversi a diversi altoparlanti. I tipi di file WAV, AIFF e AU contengono i dati PCM non processati.
Storia del PCM
Il PCM risale al 1937; Alec Reeves, un ingegnere britannico, sviluppò la tecnologia. Le compagnie telefoniche iniziarono a usare la tecnologia negli anni '60 per inviare chiamate a lunga distanza tra città più efficientemente. Mentre i file PCM sono molto più grandi dell'audio compresso come MP3, il formato usa meno larghezza di banda dell'audio analogico. Le telecomunicazioni usano comunemente Mu-Law, una tecnologia PCM per telefonia, per inviare audio in flussi di dati PCM a 64 Kbps. Diversi formati di registrazione video e audio dagli anni '60 hanno regolarmente usato o incluso il PCM come opzione di registrazione audio.
Dispositivi che Usano PCM
Dispositivi come apparecchiature audio/video e computer hanno ampiamente adottato il formato PCM. La tecnologia PCM appare in formati di registrazione come 8mm, Hi8, VHS, S-VHS, CD audio, DVD video e Blu-ray video. Le schede audio dei computer usano il formato PCM per registrare audio dal jack microfono e possono convertire audio compresso in PCM per la riproduzione. TV e apparecchiature audio/video spesso hanno porte etichettate PCM per inviare audio non compresso dal dispositivo di riproduzione alla TV o al ricevitore.
Tecnologie Alternative
I telefoni moderni possono usare la Modulazione a Densità di Impulsi (PDM) invece del PCM per spostare audio dal microfono al processore di segnale. Il PCM è più facile da manipolare, ma il PDM beneficia di meno rumore e interferenze da altri segnali a basso costo. Nel mondo audio/video, il PCM compete contro formati codificati inclusi Dolby Digital, TrueHD, DTS e DTS-HD. È comune che la tecnologia audio/video supporti più di un formato di riproduzione. La tecnologia Super Audio CD di Sony usa una tecnica di registrazione diversa chiamata "Direct Stream Digital" che registra solo se l'onda audio sta salendo o scendendo ai punti di campionamento, invece della gamma di valori del PCM.