Tipi di amplificatori audio
L'amplificatore di potenza è un componente importante della catena del segnale audio in un impianto stereo domestico e può avere un effetto significativo sulla qualità del suono. Ci sono molte scelte nel design dell'amplificatore e ognuna ha i suoi punti di forza e debolezza.
Amplificatori a valvole
Gli amplificatori a valvole usano tubi a vuoto per convertire il segnale AC in corrente DC che può pilotare i diffusori. Combinazioni di più valvole aumentano il guadagno complessivo. Gli amplificatori a valvole ad alta potenza usano spesso un design a pentodo, mentre quelli a bassa potenza usano un design a triodo single-ended (SET). Gli SET sono molto popolari con chi ha diffusori ad alta efficienza (tipicamente a tromba).
FET
Un FET (Field Effect Transistor) è un amplificatore a stato solido. Gli amplificatori a stato solido girano molto più freschi di quelli a valvole (che generano molto calore dalle valvole di potenza). Un MOSFET (Metal Oxide Semiconductor FET) è probabilmente il design a stato solido più popolare. I MOSFET possono creare amplificatori ad altissimo guadagno.
Transistor
I transistor bipolari sono un altro tipo di amplificatore, meno comuni di valvole o MOSFET. I bipolari sono dispositivi a corrente, mentre MOSFET e valvole sono dispositivi a tensione.
Classe A, Classe AB, Classe B
La classe di un amplificatore si riferisce al design del circuito. In un design Classe A, l'amplificatore produce sempre la sua massima potenza d'uscita, che ci sia una sorgente o no. Gli amplificatori Classe A sono molto inefficienti, ma piacciono perché hanno distorsione estremamente bassa. Un amplificatore Classe A riproduce l'intera onda d'ingresso all'uscita. Gli amplificatori Classe B stazionano a corrente zero, poi si accendono quando un segnale d'ingresso li colpisce. Sono molto più efficienti della Classe A, ma producono più distorsione. La Classe AB combina i due: il segnale pilota un circuito in Classe A, poi quando si spegne l'amplificatore commuta sul secondo circuito.
Un altro circuito usato è la Classe D. Contrariamente all'opinione popolare, la D non sta per "digitale". Gli amplificatori Classe D sono molto efficienti, anche più della Classe B, e per la loro topologia non necessitano dissipatori pesanti, quindi sono più compatti e leggeri.
Con gli amplificatori a valvole, i design single-ended triode usano un singolo triodo per produrre un'uscita e operano in Classe A. Hanno tipicamente potenza inferiore, ma molti audiofili lodano la loro chiarezza nella gamma media. Un design ultralineare usa tetrodi a fascio o pentodi, e ha rubinetti sui trasformatori d'uscita. I rubinetti si collegano agli schermi delle valvole, pilotandole con parte del segnale d'uscita e abbassando significativamente la distorsione complessiva. I design ultralineari sono usati in amplificatori a valvole ad alta potenza.
Stereo, Monoblocco, Multicanale
Gli amplificatori possono essere creati in diverse configurazioni. Gli amplificatori stereo, che pilotano una coppia di diffusori, sono probabilmente i più comuni. Alcuni preferiscono i monoblocchi, che tipicamente hanno potenze nominali più alte. I monoblocchi pilotano un singolo diffusore, quindi in un setup stereo servono due monoblocchi. Gli amplificatori multicanale sono usati in home theater e sono tipicamente progettati per pilotare cinque canali, anche se alcuni ne pilotano sette.