Parti di una valvola termoionica (Vacuum Tube)

La struttura delle valvole termoioniche si basa sul principio di un catodo riscaldato che emette elettroni nel vuoto, amplificando così una piccola corrente alternata (AC) in una più grande. Tutte le valvole hanno un catodo, una griglia e un anodo (piastra) e si presentano in tre forme base: cilindrica, piatta e ibrida. Nella forma ibrida, griglia e anodo sono piatti, ma il catodo è cilindrico.

Catodo

Due tipi di filamenti sono usati nel catodo, l'elettrodo caricato negativamente. Filamenti toriati: tungsteno con piccola quantità di torio. Durano a lungo e resistono ad alte tensioni. Filamenti rivestiti d'ossido: strato di ossidi di bario e stronzio, efficienti nell'emettere elettroni. Usati per valvole più piccole, poiché possono essere danneggiati da alta tensione.

Anodo (Piastra)

L'anodo, o piastra, è la sezione che accetta gli elettroni dal catodo. Questa zona può diventare molto calda, quindi è previsto un elemento auto-rinfrescante: involucro di vetro, raffreddamento ad aria forzata o a liquido. Alcuni anodi sono in grafite per la sua alta tolleranza al calore.

Griglia di controllo

Le valvole audio hanno generalmente una griglia di controllo strutturata come un filo placcato avvolto attorno a due supporti metallici. Le griglie delle valvole grandi devono tollerare molto calore, quindi sono fatte di materiali come tungsteno, molibdeno o grafite. A volte sono placcate con metalli come l'oro per ridurre le emissioni secondarie che alla fine distruggono la valvola. Le griglie sono generalmente annerite per aiutare a rimuovere calore per radiazione.

Tetrodo

Quando si aggiunge una seconda griglia tra la griglia di controllo e l'anodo, si chiama tetrodo. Questa griglia isola la griglia di controllo dall'anodo e accelera la produzione di elettroni, aumentando il guadagno della valvola. Queste griglie sono anche rivestite di grafite per ridurre emissioni secondarie e mantenere fresca la zona. I tetrodi a fascio audio sono griglie specializzate che restringono gli elettroni a un margine stretto ai lati del catodo. Sono più efficienti e subiscono meno distorsione dei tetrodi o pentodi regolari.

Pentodo

Una terza griglia aggiunta a una valvola è chiamata pentodo, posta tra l'anodo e la griglia schermo. È considerata una griglia soppressore il cui unico compito è raccogliere gli elettroni di emissione secondaria vaganti. A differenza delle altre griglie, nel pentodo ci sono poche spire di filo.

Il Getter

È l'area all'interno delle valvole di vetro che sembra una piccola coppa. Contiene un minuscolo pezzo di metallo che reagisce fortemente con l'ossigeno producendo un lampo all'interno dell'involucro. Questo lampo garantisce che la valvola abbia un buon vuoto. Quando la sigillatura fallisce, il lampo del getter diventa bianco invece dell'argento normale.