Scopo del sistema GPS e perché è nato
I sistemi di posizionamento globale, inizialmente riservati all'uso militare, sono diventati dispositivi commerciali personali diffusissimi, utili per tutto: dalle indicazioni stradali alla mappatura terrestre. La breve storia del GPS impallidisce davanti alle potenziali applicazioni future di questa tecnologia in continua evoluzione.
Come funziona
Un sistema GPS calcola la posizione in tempo reale di un dispositivo usando orologi atomici e satelliti orbitali. I satelliti GPS trasmettono continuamente segnali che indicano la loro posizione e l'ora, con precisione al miliardesimo di secondo. Un'unità GPS (ad esempio in un'auto) usa i segnali di almeno quattro satelliti per calcolare la propria posizione relativa.
Storia
I sistemi GPS furono creati per uso militare negli anni '70. Il precursore fu il sistema di navigazione satellitare Transit, usato dalla Marina statunitense dal 1965 per la navigazione dei sottomarini. Quando il governo USA ebbe bisogno di un sistema di navigazione satellitare infallibile, i migliori esperti del Pentagono svilupparono il concetto di GPS nel 1973. Il primo satellite GPS fu lanciato nel 1978 e da allora la tecnologia si è estesa all'uso commerciale.
Significato
L'importanza militare è enorme: aiuta le truppe amiche a orientarsi, tornare alla base o raggiungere obiettivi, e a localizzare posizioni e minacce nemiche. I militari erano inizialmente restii a cedere la tecnologia al settore privato, ma il Pentagono fu convinto dalle aziende che ne intravidero l'enorme potenziale di mercato. Oggi milioni di persone usano il GPS quotidianamente per la navigazione e per ottenere indicazioni stradali o pedonali precise.
Altri usi
Oltre alla navigazione stradale e pedonale, il GPS ha molte altre applicazioni importanti: mappatura e rilievo topografico, monitoraggio dei terremoti, navigazione aerea per piloti civili e compagnie aeree, tracciamento degli stessi satelliti che rendono possibile il GPS.
Usi futuri
Il futuro del GPS è promettente. Programmi come Google Earth sono solo l'inizio. Militarmente, sistemi GPS più precisi e veloci daranno ai comandanti analisi aggiornate sui movimenti di truppe amiche e nemiche. Con dispositivi sempre più piccoli e potenti, i singoli soldati potranno triangolare la propria posizione sul campo. Commercialmente, la tecnologia è esplosa negli ultimi anni, rendendo accessibili potenti unità GPS per auto e case, e ora sta arrivando sugli smartphone.