Gli obiettivi del Sistema di Posizionamento Globale
Il sistema di posizionamento globale (GPS) è un sistema di navigazione a radiofrequenza gestito dal Dipartimento della Difesa USA. Sviluppato per scopi militari, è ora disponibile mondialmente anche per uso civile. Secondo il Comitato Esecutivo Nazionale per Posizionamento, Navigazione e Tempistica Spaziale, gli obiettivi del GPS sono fornire servizi accurati di posizionamento, navigazione e tempistica atomica in modo continuo e gratuito.
Componenti
Il GPS ha tre segmenti principali: spazio, controllo, utenti. Il segmento spaziale è una costellazione di satelliti USA, posizionati così che almeno tre siano sopra l'orizzonte da qualsiasi punto della Terra. Al ottobre 2009, 35 satelliti GPS erano in uso. Il segmento di controllo include stazioni di monitoraggio mondiali che sorvegliano il sistema. Il segmento utente è costituito dai ricevitori GPS.
Posizionamento
Il GPS fornisce posizione precisa usando radiofrequenze. Il ricevitore traduce i dati di almeno tre satelliti per dare posizione bidimensionale (latitudine/longitudine). Se un quarto satellite è disponibile, fornisce posizione tridimensionale includendo quota.
Navigazione
La navigazione permette all'utente di elaborare la posizione attuale dai dati GPS e raggiungere la destinazione desiderata, sempre basandosi su dati GPS accurati. Chiunque abbia un ricevitore GPS funzionante può navigare verso una destinazione: a piedi, in auto, aereo o nave. La navigazione GPS è accurata anche sottoterra.
Tempistica
Il tempo è la quarta dimensione del GPS, sincronizzando ogni ricevitore coi satelliti per dare ora accurata all'utente. Precisione di un centomiliardesimo di secondo. I ricevitori ci riescono perché ogni satellite include diversi orologi atomici.
Applicazioni
Oltre all'uso militare, il GPS ha molte applicazioni civili. Ha permesso a molte aziende di operare più efficientemente fornendo ora esatta. Trasporti commerciali e pubblici risparmiano tempo e denaro instradando vettori in zone meno congestionate. Il viaggiatore medio usa GPS per trovare caffè, librerie, benzinai. Il GPS migliora i tassi di sopravvivenza in missioni ricerca/soccorso. Le possibilità sono infinite e cresceranno con l'uso della tecnologia GPS.