Problemi dei transponder aeronautici
Un transponder su un aereo serve ad aiutare il controllo del traffico aereo (ATC) a identificare e localizzare gli aeromobili con transponder. Quando un aereo ha un transponder malfunzionante o nessun transponder, l'ATC deve usare il radar primario per tracciarlo. Nonostante test estesi, i transponder hanno ancora problemi, che possono avere conseguenze negative.
Mancato rispetto dei parametri di prestazione
Solo il 4% di tutti i transponder testati è riuscito a soddisfare tutti i 31 parametri del test, secondo uno studio condotto dalla Federal Aviation Association (FAA) chiamato "A Field Study of Transponder Performance in General Aviation (GA) Aircraft". Ciò significa che un enorme 96% dei transponder non è all'altezza degli standard FAA. Nonostante la maggior parte dei transponder falliti non avesse problemi a comunicare con il radar secondario dell'ATC, il 17% dei transponder falliti mostrava problemi di comunicazione con l'ATC e il 12% mostrava guasti di comunicazione intermittenti.
Risposta inconsistente
Lo studio FAA ha anche rilevato che i transponder prodotti dalla Terra Corporation, un produttore di transponder, non comunicavano in modo coerente con il sistema radar Mode Select (Mode S) del Traffic Collision Avoidance System (TCAS). Questa incoerenza è un problema del transponder, che ha costretto TCAS a rimuovere i transponder Terra dal processore Mode S.
Errori di quota
Secondo lo studio FAA sui transponder GA, "un gran numero di transponder" attualmente operanti nel National Airspace System (NAS) non comunicano affatto l'altitudine dell'aeromobile o la riportano in modo errato. Una comunicazione errata dell'altitudine potrebbe essere catastrofica se i sistemi ATC e TCAS non fossero in grado di correggere l'errore. Lo studio FAA ha concluso che questo errore potrebbe essere attribuito al periodo di riscaldamento del transponder più lungo di quanto si credeva in precedenza.
Fallimento ispezione biennale
Il Federal Aviation Regulations (FAR) Parte 43 richiede che i transponder degli aeromobili siano sottoposti a un'ispezione approfondita ogni due anni; questo è chiamato ispezione biennale. L'ispezione biennale del transponder consiste in sette test e, secondo la FAA, un problema del transponder è che il 30% dei transponder fallisce almeno uno dei sette test. Ciò significa che almeno il 30% dei transponder non è idoneo a essere in servizio nel periodo biennale.
Manutenzione del transponder
La maggior parte dei piloti che operano aeromobili con transponder problematici usa il servizio radar ATC, le Regole di Volo Strumentale (IFR) o le Regole di Volo a Vista (VFR) per compensare il problema del transponder. Lo studio GA della FAA ha concluso che questa compensazione del pilota ha portato alla mancanza di manutenzione del transponder. La mancanza di manutenzione del transponder è un problema che permette l'uso di transponder difettosi.