Quali sono le funzioni di un altimetro?

Un altimetro è uno strumento che si basa su letture atmosferiche per determinare l'altitudine, ovvero la misura della distanza tra un oggetto e un terreno, che è generalmente il livello medio del mare (MSL). Questo può essere fatto in tre modi: misurando la pressione dell'aria locale con un barometro, rimbalzando onde radio su un bersaglio e calcolando quanto velocemente vengono riflesse, o triangolando segnali da tre satelliti usando il GPS (Global Positioning System).

Aviazione

Un altimetro a pressione, o altimetro barometrico, è usato dai piloti per misurare la loro quota. La pressione dell'aria diminuisce all'aumentare dell'altitudine, a un tasso di 1 pollice di mercurio (unità standard USA) per 1.000 piedi. Per determinare la vera pressione dell'aria, i piloti possono regolare l'altimetro per riflettere 0 piedi di altitudine. La temperatura dell'aria, usata per calcolare le letture atmosferiche, fluttua in volo. Pertanto, se voli sotto i 18.000 piedi, devi ricalibrare l'altimetro circa ogni 100 miglia, secondo le letture trasmesse dagli aeroporti vicini. Altrimenti, potresti pensare che la tua altitudine sia più alta di quanto non sia in realtà, creando complicazioni durante la discesa, potenzialmente facendoti volare contro terreni più alti. Come i piloti, anche i paracadutisti si affidano a queste letture atmosferiche durante i loro salti.

Controllo del traffico aereo

Per letture di quota più accurate ad alte quote, i piloti dovrebbero usare un altimetro radar, che misura l'altitudine inviando onde radio su un oggetto o terreno e misurando quanto tempo impiegano a tornare. I dati che mostrano la rotta e l'altitudine di un aereo sono critici per i controllori del traffico aereo, che si affidano a questi dati per creare piani di volo per i loro aerei ed evitare collisioni in volo. Poiché le quote più alte tendono a disturbare le misurazioni dell'altimetro, piloti e controllori dovrebbero darsi un margine di errore.

Navigazione

Usando una mappa topografica e un altimetro, alpinisti e altri appassionati di outdoor possono determinare la loro posizione. Fermandosi prima in un punto specifico su una curva di livello e impostando l'altimetro, puoi poi determinare il tuo posizionamento leggendo l'altitudine sull'altimetro e riferendoti di nuovo alla mappa topografica. I cambiamenti meteorologici influenzano queste letture, quindi un altimetro deve essere impostato in vari punti durante il viaggio. Oggi, molti alpinisti ed escursionisti usano altimetri portatili ed elettronici, spesso incastonati in un orologio.

Mappatura

Gli altimetri laser montati su un aereo, che emettono un breve impulso di radiazione laser a infrarossi e misurano il tempo che impiega a tornare (simile a un'onda radio), possono essere usati per trovare l'altitudine di un aereo o satellite. Tuttavia, gli altimetri laser possono anche generare un'immagine topografica del terreno sottostante, permettendo a scienziati e rilevatori di creare mappe 3-D accurate della superficie terrestre.