Strumenti Utilizzati in Sismologia

Chang Heng della Cina inventò il più antico strumento noto usato in sismologia nel 132 d.C. La sismologia, dalla parola greca per terremoto, "seismos", è lo studio dei terremoti. Gli scienziati usano una serie di strumenti, sia storici che moderni, per studiare eventi sismici sia passati che presenti nella speranza di prevedere meglio eventi futuri e sviluppare una conoscenza più approfondita su come e perché avvengono i terremoti.

Sismometri e Sismografi

Nei vecchi modelli di sismografi, uno stilo creava sismogrammi, disegni visivi registrati su carta che illustravano la dimensione e la durata delle onde sismiche (di shock) create da un terremoto. I sismografi contemporanei ora registrano informazioni digitali sulla magnitudo (l'entità con cui trema il suolo) di un evento sismico. Una rete di sismografi posta intorno al globo misura costantemente ogni spostamento nella crosta terrestre, registrando intensità e durata del terremoto e delle repliche. L'USGS (United States Geological Survey) definisce i sismometri come "rivelatori sensibili" che quando "connessi a un sistema che produce una registrazione permanente" sono chiamati "sismografi".

Reti GPS

I sistemi di posizionamento satellitare globale (GPS) sono usati per misurare leggere movimenti della crosta terrestre. Il satellite trasmette un segnale a una stazione a terra fissa. Dopo uno spostamento, la distanza che la stazione ha percorso viene esaminata. Secondo la NASA (National Aeronautics and Space Administration), il sistema GPS integrato permette misurazioni in millimetri e gli scienziati stanno analizzando i dati per vedere se queste misurazioni possono essere usate per prevedere futuri eventi sismici.

Teodoliti

Il Progetto di Monitoraggio Creep della Faglia della San Francisco State University usa teodoliti (strumenti che i geometri usano per misurare angoli) per misurare il "creep" o la deformazione della crosta terrestre come reazione allo stress. Il movimento creep avviene nel tempo tra terremoti "che rilasciano stress" e la misurazione di questo movimento fornisce agli scienziati dati aggiuntivi per la previsione dei terremoti. Tre punti sono predeterminati e segnati usando monumenti di rilevamento. I teodoliti sono poi usati per calcolare cambiamenti nel tempo confrontando le misurazioni degli angoli dei marcatori a intervalli regolari.

Creep-meter

I creep-meter misurano anche spostamenti delle linee di faglia nella crosta terrestre tra eventi sismici. Un creep-meter consiste in una verga posta in una faglia, dopo di che il movimento di un'estremità "libera" viene monitorato. I creep-meter possono monitorare solo minuscole aree misurate in millimetri.

Strain-meter

Uno strumento più moderno utilizzato in sismologia è lo strain-meter. Uno strain-meter è un piccolo cilindro inserito in profondità nella superficie terrestre "più di 150 metri sotto" che misura movimenti o "strain" nei materiali circostanti il dispositivo, monitorando un volume di liquido, solitamente olio, all'interno del cilindro mentre le rocce e i materiali circostanti spingono il liquido in una camera adiacente.