Usi del GPS in agricoltura
Sebbene l'agricoltura sia ancora una vita dura, che induce affaticamento fisico, mentale ed emotivo, ha comunque beneficiato di nuove tecnologie, dai trattori a vapore ai coltivatori multi-fila. L'ultima innovazione ad aiutare chi nutre il mondo è l'avvento dei sistemi di posizionamento globale. I dispositivi GPS ricevono le loro informazioni da molteplici satelliti spaziali in qualsiasi momento o posizione. A seconda del compito, assistono gli agricoltori nel rilevare, trattare e gestire la loro terra, colture e bestiame.
Navigazione del trattore
Il trattore e i suoi accessori sono gli strumenti principali per lavorare la terra, sia per arare, seminare, coltivare o raccogliere. Con la guida GPS, il trattore può seguire modelli precisi impostati in anticipo o registrati da coperture precedenti, che appariranno sulla barra luminosa; cioè, uno schermo simile a un monitor per computer. Il vantaggio di questa esattezza sta nell'assenza di spazi vuoti o sovrapposizioni, sia nella distribuzione del letame, nell'applicazione di pesticidi o nella raccolta di verdure. In effetti, sistemi più sofisticati possono fare almeno parte della guida. L'efficienza dell'operazione viene così migliorata.
Valutazione del suolo
Gli agricoltori devono testare periodicamente il suolo per determinare i requisiti di fertilizzante e i regimi ottimali di rotazione delle colture. I campioni vengono raccolti regolarmente da posizioni in tutto il paesaggio produttivo e inviati per la valutazione da scienziati dell'estensione universitaria statale. I programmi GPS possono registrare le posizioni selezionate e individuarle su software cartografico. Al ricevimento dei risultati dei test del suolo, gli agricoltori possono poi trattare quelle aree colpite in isolamento. Ad esempio, le parcelle impoverite di fosforo possono ricevere applicazioni di fertilizzante ricco di fosforo, senza che il resto della terra agricola lo assorba inutilmente.
Controllo del bestiame
Un grande allevamento di bovini o ovini può trarre profitto dall'incorporazione del GPS nella sua gestione. Utilizzando trasmettitori e ricevitori adatti ai collari, un allevatore può tenere conto di tutti i suoi animali, minimizzando le perdite per predatori o incidenti. I dispositivi rileveranno anche il movimento all'interno di un punto spaziale, come quando un bue abbassa la testa per brucare o bere. Tali informazioni vengono scaricate in un sistema informativo geografico, che elabora i dati e fornisce informazioni sul comportamento del gregge. Gli scienziati concludono che i bovini preferiscono la pianura alle pendici e cercano facile accesso alle riserve idriche. Queste informazioni, a loro volta, aiutano gli allevatori a prendere decisioni quando acquisiscono proprietà.
Monitoraggio della resa
Non ogni sezione della fattoria produrrà in ugual volume. Il GPS dimostra dove il raccolto è fruttuoso e dove è carente. Ciò implica dividere la terra in questione in zone, usando sensori di forza in cima agli elevatori di grano per misurare la massa del grano prodotto da ogni zona e poi tracciare digitalmente i dati raccolti su software GIS. I confronti tra zone mostrano all'agricoltore dove la produzione è concentrata, danno indizi sul perché e lo aiutano a prendere decisioni per la semina dell'anno successivo.