Usi del GPS sulle navi
Il Global Positioning System rivoluzionò la navigazione marittima quando fu introdotto per uso civile nel 1994. La navigazione GPS a bordo delle navi fornisce al marinaio l'accesso ai benefici dei dati di posizionamento in tempo reale, non solo semplificando il processo di navigazione, ma minimizzando le penali per arrivi anticipati o ritardati in porto.
Una guida per il timoniere
La guida direzionale che vedi nel GPS del tuo veicolo viene fornita in modo diverso nell'ambiente marino, dove l'unico confine fisico è la costa. Il timoniere — la persona che governa la nave, sotto gli ordini dell'ufficiale al comando della nave, sia il capitano che l'ufficiale di guardia — opera al di fuori dei vincoli di una riva fluviale o di un porto ed è diretto verso un luogo a diverse centinaia o migliaia di miglia di distanza. In questo ambiente, il GPS presenta una linea diretta verso la destinazione inserita e una visualizzazione, chiamata errore di rotta trasversale (cross-track error), della distanza da percorrere per quella rotta perfetta.
Un direttore per "Iron Mike"
Sulle navi non tenute a trasportare un sistema di navigazione inerziale, che usa giroscopi per rilevare i movimenti della nave, il GPS può essere collegato direttamente a "Iron Mike", il pilota automatico della nave. Mentre il timone non viene mai lasciato incustodito, il pilota automatico si occupa del compito di governare in un lungo viaggio, a meno che il radar della nave non rilevi un'altra nave entro 12 miglia. Quando un'altra nave si avvicina, l'ufficiale di guardia può spegnere il pilota automatico e far "mettere a mano" il timoniere, ovvero prendere il timone. Quando l'altra nave è passata e non presenta pericolo, il pilota automatico viene riattivato.
Un registro dei movimenti della nave
Il GPS a bordo di una nave, proprio come il GPS in un'auto, mantiene una "traccia" di dove la nave viaggia effettivamente e trasmette queste informazioni a terra, dove possono essere usate per seguire i movimenti della nave. Speditori, destinatari, armatori e autorità di polizia nazionali possono usare queste informazioni per tenere traccia di una spedizione di merci o — nel caso delle autorità — del movimento di una nave sequestrata da pirati.
Un dispositivo per risparmiare denaro
Esistono penali nei contratti di spedizione per merci consegnate in ritardo. I porti impongono tasse per navi che arrivano con più di mezz'ora di anticipo o partono con più di mezz'ora di ritardo perché un arrivo o una partenza non puntuale occupa la loro merce più importante: lo spazio banchina. Con la guida del GPS, le navi possono notificare al porto di destinazione l'orario di arrivo con precisione, minimizzando i costi per armatori e gestori che alla fine sostengono qualsiasi perdita a causa di una consegna in ritardo o di un arrivo non puntuale.