Il Fumo Influisce sui Segnali GPS? Multipath, Particolati e Correzione

Molti elementi nell'atmosfera terrestre influenzano i segnali GPS in qualche misura. Un satellite GPS deve inviare il suo segnale circa 19.000 km prima che raggiunga un ricevitore a terra. La ionosfera — lo strato atmosferico superiore ricco di ioni — e la troposfera — lo strato inferiore ricco di vapore acqueo — rallentano il segnale, e questi ritardi devono essere tenuti conto e corretti dall'equipaggiamento GPS a terra. Ma il fumo influenza un segnale GPS abbastanza da notare?

Segnale: Natura delle Onde Radio

Un segnale GPS è un segnale radio. I 24 satelliti GPS che orbitano attorno alla Terra, alla data di pubblicazione, emettono frequenze multiple, alcune per uso civile e altre riservate all'esercito USA. I segnali viaggiano per "linea di vista", significando che possono passare attraverso materiali traslucidi come nuvole, vetro e plastica, ma non possono passare attraverso oggetti solidi, inclusi edifici, montagne e talvolta fitte chiome forestali.

Fumo: Non Tutte le Nuvole Sono Uguali

È facile pensare che poiché i segnali GPS possono passare attraverso le nuvole allora dovrebbero poter passare attraverso il fumo. Generalmente, questo è vero. Ma dipende anche dalla natura del fumo. Le nuvole sono fatte per lo più di acqua e gas. Ma il fumo potrebbe essere pieno di particolato, rendendolo più denso delle nuvole. In effetti, il governo australiano — un governo sfortunatamente familiare con gli incendi boschivi — ha notato che un segnale satellitare GPS può rimbalzare sul fumo denso, proprio come rimbalza sugli edifici.

Multipath: Quando il Segnale Rimbalza

Quando il segnale GPS rimbalza su oggetti prima di raggiungere il ricevitore, si chiama multipath. Il segnale deve viaggiare più lontano di quanto dovrebbe in una trasmissione a linea di vista diretta. Oltre agli ostacoli menzionati, il multipath accade anche quando il segnale colpisce auto, recinzioni, vegetazione e acqua. Rilevare quando avviene il multipath può essere difficile, ed è difficile da evitare. E se non tenuto conto, l'unità GPS darà una lettura inaccurata.

Correzione: Ricevitori Sofisticati e Antenne Speciali

Ricevitori più sofisticati e antenne speciali possono essere configurati per correggere errori di multipath, ma non si può sempre contare su di loro. Le marche più economiche di ricevitori GPS probabilmente non faranno molto per correggere errori di multipath. Quindi, sapendo che il fumo può influenzare l'affidabilità del segnale GPS, gli editori di "Backpacker" magazine suggeriscono di avere sempre il buon vecchio duo di mappa e bussola come backup, specialmente se pianifichi di essere in aree dove potrebbe verificarsi fumo denso, come da un incendio boschivo nella natura selvaggia.