Come navigare l'Intracoastal Waterway con GPS

Centinaia di persone ogni anno intraprendono il Great Loop: una circumnavigazione degli Stati Uniti orientali che inizia dal Lago Michigan, scende il fiume Mississippi, sverna nelle Florida Keys, poi risale la costa atlantica fino al Canale Erie o al Canale San Lorenzo per tornare ai Grandi Laghi. Una delle maggiori questioni di rotta per i "Loopers" è la parte atlantica: offshore o Intracoastal Waterway?

Cos'è l'ICW?

L'Intracoastal Waterway consiste in una serie di fiumi protetti, estuari e canali progettati per supportare viaggi a lunga distanza dal Golfo del Messico al New England, senza rischiare una traversata in alto mare nell'Atlantico. Poiché l'ICW è ben mantenuto, le carte nautiche locali coprono accuratamente la maggior parte dei pericoli di navigazione. Tuttavia, la natura molto dinamica dell'ICW significa che le condizioni locali cambiano stagionalmente, più frequentemente di quanto il software di mappatura commerciale possa spesso accogliere. Infatti, gli editori pubblicano annuali di rotta che includono tavole delle maree e cambiamenti nel posizionamento degli ausili alla navigazione.

ICW con GPS?

Anche se la maggior parte delle imbarcazioni, anche le più piccole, porta un dispositivo GPS, marinai esperti sconsigliano di fare eccessivo affidamento su GPS e sue mappe integrate. Nel 2012, ad esempio, lo yacht Okiana di 12 metri si schiantò su un evidente affioramento roccioso perché il pilota navigava solo con GPS, senza attenzione a carte marine o orizzonte. Indipendentemente dall'equipaggiamento di navigazione usato, scansioni del mare e buona marineria devono sempre governare le decisioni di navigazione.

Le insidie del GPS

I dispositivi GPS sono ottimizzati per navigazione terrestre e potrebbero non funzionare bene con ostacoli sottomarini e rapidi cambi di profondità. La maggior parte delle unità portatili più piccole sono accurate, ma le mappe che contengono potrebbero non essere aggiornate. Il GPS confligge con le carte locali quando la carta usa un datum incoerente con la mappa sul ricevitore GPS. Ad esempio, molti GPS usano il datum WGS 84, una proiezione della curvatura terrestre per il Nord America, ma i governi nazionali emettono carte per i loro territori con datum più accurati per le loro terre. Così una mappa GPS con WGS 84 potrebbe discostare parecchio dal datum OSGB36 usato nel Regno Unito: si basano su diverse rappresentazioni geometriche della curvatura terrestre.

Andata e ritorno - Sicuri

Poiché i dispositivi GPS sono una soluzione imperfetta per la navigazione marina, il miglior approccio richiede attenzione triplice: carte locali aggiornate, stato dell'acqua con i suoi ausili alla navigazione, e qualche strumento di geolocalizzazione come un ricevitore GPS. Usa il GPS per un'approssimazione della posizione ma affidati alla carta e ai binocoli per triangolare la posizione precisa e restare allerta per rischi di collisione. Non fare mai affidamento su dispositivi di navigazione elettronica per controllare la nave: segui il requisito della Guardia Costiera USA che una persona rimanga sempre di guardia su una nave in navigazione.