Usi dell'Aerogel

L'aerogel è una sostanza solida il cui componente liquido è stato sostituito da gas. È composto al 99,8% da aria pur essendo solido, guadagnandosi il soprannome "fumo congelato". Ha una vasta gamma di usi, mostly in ingegneria e scienza high-tech; sono stati sviluppati anche usi commerciali.

Usi nello Spazio

L'aerogel ha avuto ruolo in molte missioni NASA. Inizialmente isolava i rover per esplorare Marte. Temperature da -140°C a 20°C danneggiano l'elettronica. L'isolamento in aerogel ha aumentato la vita dei rover. Stesso processo sulle tute spaziali. Importante anche nei collettori di polvere spaziale: pannelli in aerogel raccolgono polvere di comete per studio scientifico.

Usi Assorbenti

Aerogel di silice idrofobo respinge l'acqua e assorbe bene tutte le altre sostanze che respingono l'acqua, incluso l'olio. Per questo, coperte e polvere di aerogel sono usate per bonifiche da sversamenti di petrolio. Pulisce fiumi, oceani e pavimenti di fabbriche.

Isolamento Finestre

Scienziati lavorano per creare isolamento finestre in aerogel. Disponibile per consumatori in 10-20 anni, ridurrebbe perdite di calore fino al 99%. Non ancora diffuso per difficoltà a produrre pezzi monolitici di silice aerogel per finestre. Alcuni pionieri lo praticano. Airglass AB, azienda svedese, ha prodotto un numero limitato di finestre in aerogel di silice.

Usi Addensanti

Quando fu creato, l'aerogel fu molto usato per addensare prodotti commerciali: cosmetici, vernici, napalm. Prima azienda a commercializzarlo fu Monsanto. Processo lungo, costoso, pericoloso; Monsanto smise negli anni '70. Anni dopo, scienziati svilupparono metodo meno tossico e veloce, permettendo produzione di massa e uso in mute, lucernari, vernici, cosmetici, tute pompieri, armi nucleari.