Differenza tra Esperimento Osservazionale e Sperimentale Progettato
Gli esperimenti spiegano fenomeni. Possono essere semplici e informali o altamente controllati. Studi osservazionali (epidemiologici) e sperimentali progettati (controllati) sono due categorie generali di ricerca scientifica. Obiettivi e natura del fenomeno determinano il metodo. Entrambi hanno vantaggi e svantaggi.
Metodologia
Studio osservazionale: il ricercatore osserva soltanto ciò che accade o è accaduto, senza intervenire in modo da influenzare i risultati. I soggetti decidono da soli se far parte del gruppo trattamento o controllo. Lo scopo è trovare relazioni tra variabili già esistenti. Si usa quando manipolare variabili sarebbe etico o impraticabile.
Esperimento progettato: il ricercatore controlla le variabili per determinarne gli effetti. Decide chi va nel gruppo trattamento e controllo. Può manipolare scenari per osservare l'esito di un intervento.
Associazione e Causalità
Due variabili sono associate se conoscere il valore di una dà info sull'altra (es. altezza e peso). Uno studio osservazionale stabilisce solo associazione. Un esperimento controllato bene può stabilire causalità. Es.: uno studio osservazionale dice che i fumatori hanno più cancro al fegato; l'esperimento scopre che i fumatori tendono a bere alcol, che causa il cancro.
Fattori Confondenti
Fattori esterni non considerati possono influenzare l'esito. Uno studio osservazionale potrebbe dire che chi ha dita gialle ha più cancro al polmone. Non significa che dita gialle causino cancro. L'esperimento progettato rivela che i fumatori hanno dita gialle e il fumo causa il cancro. Il fumo è il fattore confondente.
Conclusione
Gli esperimenti progettati sono considerati più affidabili: maggior controllo, tengono conto dei fattori confondenti, permettono di stabilire cause. Gli studi osservazionali servono quando gli esperimenti controllati creerebbero dilemmi legali, morali o etici (es. togliere diritti di scelta ai soggetti). Permettono anche ricerche su larga scala e conclusioni più robuste.