Stampa a tampone fai-da-te
La stampa a tampone (pad printing), chiamata anche stampa cliché, è un metodo di stampa originariamente sviluppato per quadranti di orologi. Si è evoluta in un processo industriale per stampare oggetti tridimensionali di ogni tipo. Da palline da golf, facce di bambole, articoli promozionali, a caramelle e farmaceutici, la stampa a tampone fa tutto. Anche se le macchine industriali sono fuori portata per la maggior parte dei fai-da-te per costo e complessità, alcuni produttori offrono macchine hobby per piccoli volumi.
Tampone e processo
La stampa a tampone usa tamponi in gomma siliconica per trasferire inchiostro dalla lastra di stampa sull'oggetto. I tamponi vengono in tutte le forme, dimensioni e durezze (durometri) per adattarsi all'oggetto. Quando il tampone inchiostrato preme sull'oggetto, si adatta perfettamente a incavi poco profondi (pallina da golf, faccia bambola) o superfici lisce sagomate (caramelle rivestite, pillole, frontali cellulari). Il materiale siliconico permette trasferimento pulito dell'inchiostro dal tampone all'oggetto.
Lastra (cliché)
Le lastre per stampa a tampone sono in metallo, e possono essere incise al computer o fotodevelopate con processori speciali. Per il fai-da-te, le lastre fotopolimeriche sono economiche e facilmente sviluppabili con l'apposito dispositivo. Il disegno stampato è inciso leggermente sotto la superficie, permettendo al disegno di trattenere l'inchiostro per il prelievo dal tampone.
Inchiostrazione
L'inchiostrazione della lastra è fatta da rulli metallici che applicano inchiostro su tutta la superficie. Una striscia metallica, chiamata "lama racla" (doctor blade), viene poi applicata alla lastra. La lama raschia l'inchiostro in eccesso dalla superficie, ma lascia l'inchiostro nell'area dell'immagine incisa. Si usano formulazioni speciali di inchiostro per tampografia, miscelate dallo stampatore, con combinazione di inchiostro, diluente, ritardante essiccazione e indurente.
Pressa
Le presse per stampa a tampone sono progettate per tenere e applicare inchiostro, lastra, oggetto, tampone e lama racla. Sebbene ogni pressa funzioni diversamente, il processo base è: l'oggetto viene posto in un supporto. L'operatore aziona la pressa per inchiostrare la lastra e applicare la lama. Il tampone si posiziona sopra la lastra, preme per ricevere l'inchiostro, si sposta sull'oggetto e preme per depositare l'inchiostro.
I fai-da-te dovrebbero indagare tutti i tipi di pressa e sceglierne una completamente regolabile, che faciliti tutte le operazioni dentro la macchina. Evitate macchine che richiedono applicazione manuale di inchiostro o lama.
Fai da te
Anche le presse più semplici sono robuste, ingegnerizzate a tolleranze strette per risultati ripetibili. Il tampone, la lastra, l'inchiostro e il sistema d'inchiostrazione altamente specializzati sono sviluppati e prodotti solo per tampografia, rendendo sostituzioni e scorciatoie impossibili. Sebbene il processo sia semplice in teoria, molta esperienza serve per buoni risultati.
La lastra e la formulazione dell'inchiostro sono le due parti più importanti, e le istruzioni vanno seguite alla lettera. Produttori e distributori di attrezzature e materiali sono ottime fonti di consigli e conoscenza, ma le basi del processo si imparano meglio con formazione professionale, libri o video.