Il significato di teleconferencing
Il teleconferencing è l'uso di varie tecnologie per permettere discussioni e riunioni tra più parti in luoghi diversi. Il termine fu usato la prima volta nel 1953 come contrazione di "telephone" e "conference". Oggi si comprende meglio col significato greco originale di "tele-", "a distanza", poiché il telefono è solo uno dei mezzi per il teleconferencing.
Teleconferenza audio
La forma più antica e comune è la conference call: chiamata telefonica con tre o più parti. Vari modi: dal conference calling base incluso in servizi consumer fissi/mobili, a sistemi più avanzati hostati su server aziendali. Funzione avanzata esempio: permettere ad alcuni di parlare ed essere sentiti, altri solo ascoltare.
Teleconferenza video
Equipaggiamento all'avanguardia da aziende come Cisco, le cui suite telepresence costano centinaia di migliaia di dollari per installazione e migliaia al mese per gestione. Usate da grandi corporation, spesso in leasing. Caratteristiche: video HD, audio spaziale (ogni voce da posizione diversa), capacità per molti partecipanti, altissima affidabilità.
Teleconferenza Internet
Internet e la crescente potenza di calcolo per case e aziende hanno reso il teleconferencing molto più accessibile. Webcam e servizi come Skype, iChat, GoToMeeting permettono videochiamate non impressionanti come i sistemi telepresence di fascia alta, ma soddisfano la maggior parte degli utenti. Possono anche permettere di visualizzare e controllare gli schermi altrui, facilitando la collaborazione online.
Vantaggi
Una teleconferenza include partecipanti distanti senza costi e disagi del viaggio fisico. L'eliminazione del tempo di viaggio permette di convocare teleconferenze con preavviso molto più breve. Poiché i partecipanti possono unirsi da una suite telepresence completa a un cellulare, il teleconferencing può essere il modo più facile o unico per includere tutte le parti rilevanti.
Considerazioni
Fattori come latenza, specie su distanze intercontinentali, complicano: si perdono i normali segnali conversazionali e una parte può facilmente interrompere l'altra. Per questo si adottano forme di etichetta specifiche, con cose esplicitate che in riunione fisica non servirebbero: chi è presente, quando si è finito di parlare. Ulteriore considerazione per acquirenti di strutture telepresence di fascia alta: la rapidità del progresso tecnologico può rendere il leasing più attraente dell'acquisto.