FlipPort: Il PDA Portatile DOS di Franklin degli Anni '90
Il FlipPort era una linea di palmari PC da Franklin Computer Corporation (poi Franklin Electronic Publishers), venduti circa 1993–1999. Rappresenta l'era "palmtop" — DOS in tasca prima che Palm Pilot e Windows CE dominassero.
Specifiche Hardware (Tipiche: FlipPort 100 / 200 / 500)
| Componente | Specifica |
|---|---|
| CPU | Intel 80386SX @ 16–25 MHz (modelli successivi: 486SLC @ 33 MHz) |
| RAM | 1–4 MB (saldato + 1 slot) |
| Archiviazione | 1–20 MB flash interno (DOS in ROM + area utente); slot PCMCIA Type II per schede SRAM/Flash/ATA |
| Display | LCD monocromatico 160×240 o 240×320 (CSTN), touchscreen resistivo |
| OS | MS-DOS 5.0 / 6.22 in ROM; Windows 3.1 opzionale (lento) |
| Porte | Seriale (RS-232), Parallela (stampante), VGA esterno (alcune), PS/2 tastiera/mouse |
| Alimentazione | 2× AA (alcaline) + CR2032 backup; 20–40 ore autonomia |
| Dimensioni/Peso | ~6,5″×3,5″×1″, 12–16 oz |
Software e Casi d'Uso
- Suite PIM: Calendario, contatti, cose da fare, note, orologio mondiale — in ROM, accensione istantanea.
- App DOS: Lotus 1-2-3, WordPerfect, cc:Mail, LapLink, app verticali custom (inventario, contabilità percorso, assistenza sul campo).
- Connettività: Cavo seriale a desktop (LapLink, InterLink), modem 2400/9600 bps (PCMCIA), successivamente Ethernet PCMCIA.
- Sviluppo: C (Borland, Microsoft), BASIC, assembly — per app campo custom.
Posizionamento di Mercato e Declino
- Target: Vendite campo, periti assicurativi, utility, governo, sanità.
- Concorrenti: HP 95LX/100LX/200LX (tastiera migliore, più RAM), Poqet PC, Atari Portfolio, Husky Hunter.
- Franklin pivotò verso tablet PC (Franklin eBookMan, 1999) e dispositivi dizionario/lingua — uscendo dal mercato PDA generale.
- I palmari DOS morirono quando Palm OS (1996), Windows CE (1996), e Psion Series 5 (1997) offrirono UI migliore, sincronizzazione e durata batteria.
Status Collezionismo Oggi
- Unità funzionanti: 80–250 $ su eBay (dipende modello, RAM, accessori, scatola).
- Comunità: Piccola ma attiva (forum palmari DOS, Reddit r/palmtops, vintage-computer.com).
- Sfide: Perdita condensatori, sindrome aceto LCD, fallimento schede PCMCIA, preservazione software DOS.
- Hack interessante: Adattatore CompactFlash → PCMCIA + overclock 386SX (raro).
Il FlipPort è una nota a piè di pagina nell'informatica mobile — ma capace. Eseguiva vere app DOS su batterie AA nel 1994. Era magia.