Quando È Stata Inventata la Fotografia?

È difficile immaginare un tempo senza fotografia. Con l'accesso a piccole ma potenti fotocamere che entrano in tasca come evento normale nel mondo di oggi, non essere in grado di catturare un momento sembra un concetto alieno. Ci sono oltre 95 milioni di foto e video condivisi su Instagram ogni singolo giorno ma non troppo tempo fa l'unico modo per registrare l'aspetto di qualcuno era attraverso disegno e pittura.

Quindi, quando esattamente è stata inventata la fotografia e chi erano i protagonisti chiave?

Quando è stata l'ultima volta che hai scattato una fotografia? Azzardo che è stato nelle ultime 24 ore, giusto? Forse sei abbastanza grande da ricordare un tempo in cui non era così facile scattare una foto. Quando dovevi assicurarti di avere la pellicola per la tua fotocamera e scattavi foto solo durante occasioni significative come compleanni e matrimoni. Ora pensa a come te la saresti cavata se avessi vissuto in un tempo senza fotografia completamente. Dove l'unico modo in cui avresti riconosciuto qualcuno che non avevi mai incontrato sarebbe stato attraverso dipinti e disegni. Solo poco tempo fa quella era la norma.

In effetti, furono solo pochi secoli fa che la parola fotografia non esisteva nemmeno! Tuttavia, per capire come la fotografia venne inventata dobbiamo prima viaggiare un po' più indietro nel tempo allo sviluppo dei suoi predecessori.

Camera Obscura: Il Precursore della Fotocamera

Ben prima che la fotografia fosse inventata i concetti di lenti e fotocamera erano già stati capiti. Un'immagine poteva essere proiettata su un muro o pezzo di carta ma non poteva ancora essere registrata in quello che sarebbe poi diventato noto come fotografia.

Il pezzo di equipaggiamento usato per proiettare le immagini era chiamato camera obscura (dal latino che significa "stanza oscura" che è anche da dove viene la parola "camera"). È essenzialmente una scatola buia, chiusa, con un buco su un lato. La luce che passa attraverso il buco si trasforma creando un'immagine capovolta sulla superficie che incontra, es. il muro o un pezzo di carta.

Si crede che sia stata inventata intorno al XIII-XIV secolo anche se ci sono prove che i principi della camera obscura fossero noti molto prima. Durante il Rinascimento si crede che la camera obscura fosse favorita dagli artisti come aiuto al disegno anche se molti artisti lo negavano per timore di essere accusati di associazione con l'occultismo.

I Primi Esperimenti Fotografici

Nei primi anni dell'800 un inglese di nome Thomas Wedgwood trovò un modo per registrare l'immagine proiettata usando una camera obscura. Usando pelle bianca o carta rivestita in nitrato d'argento (un chimico bianco che scurisce quando esposto alla luce) generò un'immagine negativa in bianco e nero.

Sfortunatamente, le parti più chiare dell'immagine scurirono col tempo poiché non aveva ancora capito come fissare l'immagine per sempre. Tuttavia, il chimico Humphry Davy registrò i risultati di Thomas Wedgwood in una rivista accademica nel 1802 e quindi iniziò forse la palla verso l'invenzione della fotografia.

La Prima Fotografia del Mondo

Per il 1816, un francese di nome Nicéphore Niépce fu anche in grado di catturare immagini su carta ma usando un diverso chimico sensibile alla luce, cloruro d'argento. Tuttavia, nessun modo per fissare queste immagini era ancora stato scoperto.

Negli anni successivi Niépce sperimentò con diverse altre sostanze sensibili alla luce sviluppando un metodo che chiamò eliografia preso dalle parole greche helios e graphe significanti "disegno solare".

Nel 1825 registrò la prima fotografia del mondo, una vista da una finestra a Le Gras.

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La sua tecnica usava un derivato del petrolio chiamato Bitume di Giudea rivestito su una lastra di peltro per registrare la proiezione della fotocamera. Quando esposto alla luce il Bitume si induriva e poi il materiale non indurito poteva essere lavato via lasciando l'immagine.

La lastra con l'immagine era poi lucidata e l'immagine poteva essere rivestita d'inchiostro per produrre una stampa. Tuttavia, c'era ancora molto da migliorare poiché la lastra era davvero pesante, l'immagine era costosa da produrre, e ci voleva molto tempo per lucidare ma la fotografia era nata.

Il Dagherrotipo

Dopo aver fatto società con Louis Daguerre, Niépce continuò a migliorare la sua tecnica eliografica. Dopo la morte di Niépce nel 1833, Daguerre scoprì che un'immagine quasi invisibile poteva essere ottenuta da una breve esposizione prima di essere sviluppata usando fumi di mercurio per produrre un'immagine visibile.

Questo significava che i tempi di esposizione furono ridotti da diverse ore a pochi minuti. Daguerre presentò i suoi risultati il 7 gennaio 1839 a una riunione dell'Accademia Francese delle Scienze e fu successivamente premiato con una pensione vitalizia in cambio di rendere il metodo disponibile a tutti gratuitamente invece di brevettarlo.

Nello stesso anno, Sir John Herschel sviluppò un modo per fare il primo negativo su vetro e in seguito coniò il termine fotografia (derivato dal greco "fos" significante luce e "grafo" - scrivere).

Il Talbotipo

Durante lo stesso periodo in cui Daguerre perfezionava il suo metodo, un altro inglese chiamato William Fox Talbot ebbe successo nel creare negativi usando una tecnica simile agli esperimenti originali di Niépce.

Sentendo dei successi di Daguerre andò a creare un processo attraverso cui un negativo su carta era prodotto dopo aver esposto solo per pochi minuti prima di sviluppare chimicamente l'immagine per renderla visibile. Anche se questo metodo produceva un'immagine meno dettagliata del Dagherrotipo, il metodo di Talbot significava che un singolo negativo poteva produrre più positivi.

Il suo processo fu soprannominato Talbotipo o "calotipo" (preso dalla parola greca Kalos che significa bello e la parola tupos che significa impressione) ed è considerato l'archetipo per il processo di stampa negativo-positivo che sarebbe diventato la base della riproduzione fotografica analogica per tutto il XIX e XX secolo. Scemando in popolarità solo con l'avvento della fotografia digitale.

La Prima Fotografia a Colori

Come chiunque abbia visto vecchie fotografie, per molto tempo tutte le fotografie erano in bianco e nero. Nonostante la prima fotografia a colori sia stata scattata nel 1861 dal fisico scozzese James Clerk Maxwell, non fu fino al 1907 che la prima lastra a colori pratica raggiunse il mercato.

La lastra usava uno schermo di filtri che lasciavano passare luce rossa, verde e/o blu e poi sviluppata a un negativo che sarebbe stato invertito a un positivo. Applicando lo stesso schermo più tardi nel processo di stampa risulterebbe in una foto a colori che sarebbe stata preservata. Anche se leggermente alterata, questa tecnologia è ciò che è ancora usato nel processo oggi.

Robert Cornelius: L'Inventore del Selfie?

I selfie possono essere ovunque nella nostra cultura fotogenica oggi, tuttavia il primissimo autoritratto fotografico, o selfie, fu effettivamente scattato nel 1839. Il fotografo americano Robert Cornelius tolse il tappo dell'obiettivo della sua fotocamera, corse nell'inquadratura e stette fermo per dieci minuti prima di rimettere il tappo.

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Tutto ciò che stava cercando di fare era catturare l'immagine di un essere umano. Non c'era modo che potesse sapere di aver appena aperto la strada a una tecnica che sarebbe stata perfezionata dai millennial in tutto il mondo 170 anni dopo!

Kodak

Fino agli anni '80 dell'800, la fotografia era solo una cosa per i molto ricchi e professionisti. Fu fino a quando George Eastman fondò una compagnia chiamata Kodak. La sua compagnia fotografica è probabilmente una delle più influenti nello sviluppare la fotografia in ciò che è oggi.

Eastman creò una pellicola in rullo flessibile che non richiedeva il cambio costante di lastre solide. Questo gli permise di sviluppare poi una fotocamera a scatola autocontenuta che conteneva 100 esposizioni con un singolo obiettivo e nessuna regolazione di messa a fuoco.

Il consumatore scattava le foto sulla fotocamera e poi la rimandava in fabbrica per essere sviluppata. Era il precursore della fotocamera usa e getta ed era la prima fotocamera abbastanza economica per la persona media.

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La Prima Fotocamera Digitale del Mondo

Mentre la tecnologia continuava a svilupparsi era solo questione di tempo prima che la fotografia andasse digitale anche lei. Nel 1975, Steven Sasson inventò la prima fotocamera digitale del mondo mentre lavorava alla Eastman Kodak.

Pesava circa 3,6 kg e scattava 0,01 MP. Si dice che la prima fotografia mai scattata sulla sua fotocamera digitale fosse di un tecnico di laboratorio chiamato Joy nel dicembre 1975. Tuttavia, l'immagine non fu salvata.

Interessante, la prima fotografia digitale in assoluto fu effettivamente scattata molto prima nel 1957. È in realtà una scansione digitale di un'immagine su pellicola quindi se questo conta tecnicamente lo lascio decidere a te.

È strano pensare che la fotografia sia esistita solo per 200 anni e quanto la tecnologia sia cambiata. Dalla prima fotografia granulosa, difficile da distinguere, nel 1825 al rullino continuo archiviato sui nostri telefoni o nel cloud oggi, la fotografia è diventata una parte integrale delle nostre vite in così poco tempo. Non posso immaginare cosa penserebbe Niépce se vedesse gli usi della sua invenzione nel mondo di oggi.

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