Cos'è una press camera (fotocamera da reportage)?

Immagina un fotografo di giornale o matrimoni tra gli anni '20 e i primi '50. Immagina la grande, ingombrante fotocamera a scatola che tiene in mano. Quella è una press camera. I produttori le fecero fino agli anni '70; hanno immortalato alcune delle immagini più iconiche: scene della Seconda Guerra Mondiale, presidenti USA, incontri per il titolo mondiale. Un modello in particolare, la Speed Graphic, è diventato sinonimo delle press camera di un tempo.

Descrizione base

• Una press camera sembra proprio una scatola. L'obiettivo è montato su un soffietto e il frontale si ripiega nel corpo. La maggior parte ha mirino a telemetro. Con un telemetro non guardi attraverso l'obiettivo come in una SLR; guardi attraverso una finestrella solitamente in alto, a sinistra o destra dell'obiettivo. La messa a fuoco si fa spostando l'obiettivo avanti/indietro sulla piattaforma che forma il frontale. La press camera standard usa pellicola in lastre 4x5 pollici (10x12,5 cm) caricata nel retro in un porta-lastre. Questi porta-lastre contenevano tipicamente 2 lastre ma potevano arrivare a 12.

Uso della press camera

• Per gli standard odierni è un attrezzo pesante, ma all'epoca la maggior parte dei fotogiornalisti la usava a mano. Ha solitamente maniglia o tracolla a sinistra o destra. Il fotografo la regge per la maniglia con una mano e mette l'altra sotto il banco ottico sotto l'obiettivo esteso per sostegno. Non avendo flash integrato, aveva un flash gun esterno con lampade usa e getta da cambiare dopo ogni scatto.

Qualità d'immagine

• Grazie al formato lastra 4x5 pollici, la press camera produce immagini di qualità eccezionale. Un difetto è ingombro e peso. Per nitidezza vera serve treppiede. Tenere a mano una fotocamera così grande causa facilmente mosso. All'epoca le sensibilità (oggi ISO) erano basse e gli obiettivi avevano aperture massime lente. Unendo questi fattori a un corpo grande e pesante, il risultato erano molti scatti mossi. Per prevenire, quasi tutti usavano flash gun quasi sempre — esterni, interni, quasi tutte le situazioni. Il flash dà più luce e permette tempi più veloci per evitare il mosso.

Dimensioni, peso, prezzo

• Le press camera variavano in base al formato pellicola. Piccole come la Century Graphic misurano 14,4 cm alte, 13,9 cm larghe, 8,1 cm profonde da chiuse. Pesano 1,16 kg (41 oz) e usano pellicola in rullo 2¼x3¼ pollici. Molte esistono nel mercato secondario; a seconda di marca, modello, età, condizioni, un acquirente può spendere 1.000 $ o più per il pezzo giusto di nostalgia fotografica.