Cos'è la lunghezza focale in fotografia?

La lunghezza focale è un attributo dell'obiettivo che controlla l'ingrandimento e l'angolo di campo. I produttori la indicano in millimetri sul barilotto. Non confonderla con il diametro del filetto per filtri (es. Ø 58 mm). La focale influenza la profondità di campo e può creare distorsione.

Descrizione fisica

Tecnicamente, è la distanza tra il piano sensore/pellicola e il punto nodale posteriore dell'obiettivo messo a fuoco all'infinito. Negli zoom questa distanza varia ruotando l'anello zoom; nelle focali fisse è costante.

Ingrandimento

Su una 35 mm, una focale lunga (es. 105 mm) ingrandisce molto rispetto all'occhio umano. Una focale corta (28 mm) allarga l'angolo di ripresa. Gli zoom coprono entrambi i mondi; le focali fisse sono grandangolari, normali (~50 mm, simile all'occhio) o tele.

Angolo di campo

La focale determina l'angolo di campo. Grandangoli estremi (fisheye, ≤14 mm) arrivano a 180°. Teleobiettivi (300 mm) restringono l'angolo ingrandendo la scena. Piccoli movimenti della fotocamera cambiano molto l'inquadratura: serve stabilità.

Relazione fotocamera-obiettivo

Su 35 mm, il "normale" è ~50 mm. Aumentando il formato, sale la focale "normale": per il grande formato 4×5 pollici è ~150 mm. Lo stesso 150 mm è un tele per il 35 mm. Gli effetti della focale sono relativi al formato.

Vantaggi/svantaggi

Teleobiettivi (focali lunghe) creano profondità di campo ridotta: ideali per ritratti (soggetto staccato dallo sfondo). Grandangoli (focali corte) sono più facili da mettere a fuoco ma distorcono i primi piani: curvano le linee rette e ingrandiscono eccessivamente ciò che è vicino all'obiettivo, poco adatti ai ritratti.