Le Polaroid degli anni '40
Negli anni '40, l'inventore Edwin Land sviluppò un nuovo stile di fotocamera. La sua invenzione, eventualmente conosciuta come Polaroid Land Camera, bypassò il tradizionale processo di sviluppo fotografico a favore di una tecnica sperimentale che poteva produrre foto finite in pochi istanti. Lo sviluppo rivoluzionò la fotografia, facendo risparmiare tempo e denaro ai professionisti oltre a introdurre milioni di persone all'hobby della fotografia ricreativa.
Origini
Nel 1943, Land stava scattando foto della sua famiglia per il giorno di Natale quando la sua giovane figlia chiese di vedere gli scatti finiti. Mentre le spiegava che lo sviluppo delle foto avrebbe richiesto tempo, ebbe la visione di una fotocamera che presentava una pellicola auto-sviluppante, una che avrebbe prodotto foto finite in una frazione del tempo della normale elaborazione fotografica. Land trascorse anni sviluppando la sua nuova tecnica, e nel 1947 sviluppò un sistema per produrre fotografie viraggiate seppia in minuti invece che in ore.
Pellicola istantanea
Nel processo tradizionale, lo sviluppatore trattava la pellicola esposta con una serie di prodotti chimici per trasferire l'immagine dal negativo a un foglio positivo, producendo la fotografia finita. Il design di Land presentava una pellicola che conteneva sia un foglio positivo che negativo, oltre a un'ampolla tra le due lastre contenente reagenti per lo sviluppo. Una volta che il fotografo catturava un'immagine sul foglio negativo, faceva passare le lastre attraverso un rullo, rompendo l'ampolla e diffondendo il reagente attraverso il negativo. Il reagente trasferiva l'immagine in meno di un minuto, e poi il fotografo sbucciava il foglio negativo per rivelare l'immagine finale.
Il Modello 95
La prima fotocamera Polaroid fu il Modello 95, chiamato per il suo prezzo di vendita al dettaglio di 95 dollari. Presentava un distintivo mirino pieghevole e un sistema di obiettivo pieghevole che permetteva agli utenti di riporre la fotocamera in sicurezza per lo stoccaggio e il trasporto. Aprendo il pannello anteriore si estendevano la placca frontale e l'obiettivo, sostenuti da una struttura a fisarmonica progettata per proteggere il percorso della luce verso il negativo. Un perno di filo davanti al mirino aiutava il fotografo a allineare il suo scatto, sebbene l'azienda sostituisse questa funzione con un telaio di filo scorrevole nei modelli successivi.
Lancio
Land dimostrò la sua nuova fotocamera alla riunione del 21 febbraio 1947 dell'Optical Society of America, e Life Magazine pubblicò una foto della nuova invenzione di Land in prima pagina. Aspettandosi un interesse moderato, Polaroid produsse solo 56 fotocamere Modello 95 nella serie iniziale, tutte vendute il primo giorno di disponibilità. L'azienda si ritrovò rapidamente sommersa da ordini arretrati, con le vendite del primo anno dell'unità che superarono i 5 milioni di dollari. La fotografia istantanea fu un successo, e l'azienda sarebbe stata all'avanguardia del settore per decenni a venire.