Cos'è un interruttore (switch)

All'apparenza semplici: casa, ufficio, scuola ne hanno decine per luci e prese. I più interessanti sono quelli invisibili: reti di micro-interruttori dentro elettrodomestici e gadget che alimentano sensori, display, computer.

Significato

Nessun circuito elettrico funziona senza interruttore. Lampade non si accenderebbero, riscaldamento non regolerebbe temperatura, lettori CD non cambierebbero traccia. I computer moderni usano centinaia di migliaia di micro-interruttori (transistor) per calcoli complessi istantanei. La dimensione e velocità di questi interruttori sempre più piccoli e veloci guida la rivoluzione digitale.

Funzione

Controlla il flusso di elettricità. La maggior parte accende/spegne, ma alcuni permettono controllo fine. Dimmer: regola potenza lampada tra 0 e 100%. Transistor: varia corrente a quasi qualsiasi livello. Per questo amplificano segnali audio: piccola onda elettrica controlla onda più grande = suono più forte.

Tipi

Meccanici (muri). Due contatti metallici: ON = toccano = corrente; OFF = separati = niente corrente.
Interruttore magnetotermico. Meccanico speciale: normalmente chiuso, si apre automaticamente se corrente eccessiva.
Relè. Piccolo interruttore meccanico che ne comanda uno più grande. Accendi TV → chiude relè → campo elettromagnetico → chiude interruttore grande → TV accesa.
Transistor (computer, cellulari, elettronica complessa). Come relè microscopico ed efficiente: piccola tensione ne controlla una grande. In complessi arrangiamenti: logica, amplificazione, ecc.

Caratteristiche

Meccanici e relè: stabili, gestiscono alta corrente con poche perdite. Ideali per accensioni saltuarie (alimentazione principali, luci casa). Transistor: commutazione velocissima, niente parti mobili = no usura da cicli continui. Ma spreca energia: non adatti per alimentazione principale.

Potenziale

Ostacolo ai computer: interferenza elettromagnetica. Transistor minuscoli scambiano enormi dati velocemente → segnali interferiscono → limite velocità. Soluzione possibile: circuiti e interruttori a fibra ottica. La luce non ha interferenze elettriche. Già i cavi in fibra accelerano Internet. Se ingegneri svilupperanno transistor a fibra ottica, computer saranno molto più veloci e potenti.