La Vendita Olympus è un Segnale per Altre Aziende Fotocamere?

Tanto tempo fa (in una galassia lontana, o 2014, come direbbero molti), quando iniziai a scrivere di fotografia, creai un articolo sulle mie previsioni per il 2015.

Scrissi che uno o più produttori avrebbero smesso di produrre fotocamere. Nominavo specificamente Olympus (e Pentax) come aziende che non vedevo sopravvivere a lungo termine. La mia previsione si è purtroppo avverata con la recente vendita Olympus (sei anni dopo, ma avevo ragione!).

Questa lezione storica mostra due cose:

1. Il discorso su produttori che non sopravvivono c'è sempre stato.
2. Alla fine, alcune aziende fotocamere soccomberanno al mercato fotografico in costante contrazione.

Dopo anni di voci e smentite, giugno 2020 ha visto la vendita di Olympus a Japan Industrial Partners (JIP). Stessa firma che rilevò il business VAIO PC di Sony nel 2014. Pare (non ancora confermato) che JIP abbandonerà il nome «Olympus».

La triste perdita Olympus mostra che le fotocamere digitali sono un mercato in continua diminuzione e solleva la domanda:

Olympus è un caso isolato? O la vendita Olympus è un segnale di cose a venire?

Una piccola premessa

Per questo articolo mi concentro solo sulle divisioni fotocamere digitali. So che Nikon e Canon hanno business enormi fuori dalle fotocamere, ma non significa che non chiuderebbero le divisioni digitali se diventassero finanziariamente non sostenibili.

Cosa succede alle vendite di fotocamere digitali?

Le vendite di fotocamere digitali sono ancora in declino.

Statistica sobria: oltre il 98% di tutte le fotocamere digitali vendute sono smartphone. Mentre le fotocamere nei telefoni migliorano, la piccola percentuale di vendite compatte digitali continuerà probabilmente a ridursi a zero.

Ma ci sarà sempre mercato per fotocamere digitali più serie. Mirate a chi ama la fotografia oltre lo snapshot. Per chi fotografa per hobby o reddito, ci sarà sempre bisogno di una camera più grande con feature avanzate.

Detto questo, i numeri continuano a scendere e non sono belli. Analisti giapponesi dicono che, a meno di rapido cambiamento dell'industria, inizierà a collassare. Quanto sia vero dipende da vari fattori, ma una cosa è certa:

Stiamo andando verso il fondo.

L'effetto Corona

Un recente report Slackline ha mostrato che l'industria fotocamere è stata colpita durissimo dal COVID-19. Il mercato fotocamere è al numero tre nella top 100 categorie e-commerce in declino più veloce 2020 (battuto solo da valigie e borse).

La ragione è ovvia: la gente non viaggia né partecipa a eventi per cui giustificherebbe l'acquisto di una nuova fotocamera. Aggiungete molti pro che non aggiornano per crollo reddito, e avete una tempesta perfetta per qualsiasi azienda in difficoltà finanziaria.

Stiamo per toccare il fondo

Nel 2019, il presidente Canon Fujio Mitarai parlò del calo continuo vendite e aspettativa che in due anni il mercato crollerebbe ~50%.

Canon stima mercato totale ~6-8 milioni fotocamere prosumer/pro. Nel 2019, vendite intercambiabili stimate ~10 milioni.

Viste queste cifre, è difficile immaginare ogni marca ancora in grado di competere.

Ma chi dominerà? E chi seguirà la strada di Olympus?

Re Canon

Tempo fa dissi che Nikon e Canon potevano fare la fine di Kodak.

Ma ora non sembra che Canon vada da nessuna parte. Dati Nikkei: 2020, Canon possiede 45,4% mercato.

Canon arrivò tardi al mirrorless, e molti (me incluso) pensavano EOS R e RP inferiori a Sony. Ma Canon ebbe enorme successo con linea 5D e camere come 7D. Molti erano ancora contenti dei loro corpi e compravo solo obiettivi, flash, ecc.

Fu un errore sottovalutare il mirrorless, ma onestamente non li danneggiò troppo. Vendite EOS R e RP mostrarono fanbase fedele e storica.

Aggiungete lancio EOS R5 e R6 e loro successo (surriscaldamento a parte), non vedo Canon perdere quota nei prossimi 12-24 mesi. Quindi se Canon è sicura, chi è più a rischio?

Dobbiamo parlare di Pentax

L'ostinato rifiuto Pentax di abbandonare la reflex è potenziale segnale di guai seri nel prossimo futuro.

Nel 2020, l'affermazione «Pentax crede nel futuro della fotografia reflex» pare pazza. Vendite reflex crollate dal 2017.

Leggendo quella frase, potreste pensare che stia criticando decisioni manageriali Pentax, ma sento che il problema possa essere più profondo.

Non credo Pentax abbia budget per sviluppare mirrorless da zero. Hanno raggiunto punto dove servirebbero tempo e sforzo significativi, a costo significativo.

Parte della loro recente brand statement era questa linea: mi ricorda la visione «Pure Photography» di Fuji al lancio X-Pro3. Potrebbe significare che Pentax mira a nicchia di clienti che vogliono continuare a usare reflex? Potrebbe essere strategia, ma non so come funzionerebbe in pratica. Non credo ci saranno abbastanza vendite reflex per permetterlo. Anche se funzionasse, porterebbe a budget R&D minuscoli.

Che sia budget o che Pentax creda davvero nella sua visione e voglia creare nicchia, chi lo sa? Una cosa sappiamo: il mercato si è spostato sul mirrorless. Rifiutando di muoversi con esso, Pentax pare troppo indietro per tornare, ed è triste.

Sento davvero che, come azienda, Pentax svanirà lentamente nell'oscurità e chiuderà la divisione fotocamere.

Potrebbe una delle grandi seguire?

Il punto ovvio: se una delle grandi cadrà. Penso sia caso di «mentre improbabile, nessuno è too big to fail».

Il sorpasso di Sony su Nikon nelle vendite camera segnala shift di mercato. Nikon lancerà presto nuova flagship mirrorless, che li terrà comodi per un po'.

Ma la domanda a lungo termine: il mercato sosterrà tre major player?

Se la risposta è «No», basandovi su performance recenti, Nikon pare il più probabile a svanire.

Sento che i Fab Five (Canon, Sony, Nikon, Fujifilm, Panasonic) sono qui per restare. Tutti lanciano fotocamere fantastiche e spingono in avanti.

Tuttavia, col tempo, il mercato sarà dominato da Canon e Sony, con Nikon a competere con brand come Panasonic invece dei nuovi Big Two.

Detto questo, se i leak sui prossimi lanci Nikon sono veri, potrei dovermi rimangiare le parole.

Gli specialisti high-end

Il calo vendite ai pro per COVID può porre grossi problemi a brand come Hasselblad e Phase One. Il loro mercato è quasi esclusivamente pro che servono qualità assoluta. Anche il coronavirus avrà effetto sulle vendite.

Potrebbe bastare a far crollare una di queste? Onestamente non lo so, giocano carte coperte. Ma ho trovato qualcosa durante la ricerca che mi ha fatto pensare che non tutto sia perfetto in casa Hasselblad.

In intervista 2019, Uwe Moebus, head of sales Europe Hasselblad, disse: «Ci sono meno fotografi pro ed è sempre più difficile per i pro guadagnare decentemente». Parlò poi del desiderio di amatori di usare Hasselblad.

Commenti che suggeriscono mercato in contrazione per Hasselblad e necessità di diversificare. Con COVID, assumiamo non sia andato come sperato e potrebbe essere segnale di problemi a venire.

Il video è chiave se vuoi stare al passo

Mentre la fotografia pare in declino, il mercato video è continuamente fiorente in confronto.

YouTube è la nuova TV e il gran numero di canali YouTube ovunque. C'è anche mercato per crash cam in grandi produzioni film. L'idea di distruggere una camera nuova fa male a molti. Ma con budget Hollywood, una camera relativamente economica usabile con poca cura per la sua sopravvivenza (eccetto memory card) è perfetta. Mercato in crescita per i produttori.

Il fatto che Netflix abbia approvato Panasonic S1H come camera di produzione crea mercato ben oltre fotografi e creator YouTube.

Sony sempre forte su video; enorme ragione del loro successo. Il lancio a7S III 12MP mostra Sony che rilascia mirrorless per video prima (se non quasi esclusivamente). Tema caldo (bad pun) con Canon EOS R5. Come still camera, tutti concordano è un capolavoro. Ma Canon l'ha commercializzata quasi solo su feature video. Tutti reclami, problemi, potenziali boicottaggi basati su questo.

Girando in 8K, potete estrarre still 35MP dal footage. In campi come headshot, dove cercate l'espressione perfetta, ora catturate 30 scatti/secondo continuamente. Girate un minuto, scorrete finché trovate l'espressione perfetta, esportate frame come file alto megapixel. Questo potrebbe diventare futuro per certi tipi di fotografia.

Come un mercato decrescente danneggia i consumatori

Voi che leggete siete probabilmente parte del segmento di mercato in contrazione che continuerà a comprare fotocamere a ottiche intercambiabili.

Tuttavia, mentre mercato e bisogni consumer detteranno chi sopravvive e chi cade, il fatto è che la vendita Olympus impatterà tutta l'industria.

Sento che sviluppi tecnologici continueranno, ma budget R&D saranno tagliati. Meno vendite = meno capacità per ingegneri di spingere nuova tech. Potrebbe portare a futuri modelli con aggiornamenti incrementali piccoli invece di salti entusiasmanti.

Di nuovo, sento il futuro sarà guidato da video e sviluppi da linee cinema high-end Sony e Canon.

La domanda è: in termini puramente fotografici, cosa ci serve davvero ancora?

È davvero così brutto?

Tutto doom and gloom. C'è un lato positivo?

Il fatto che, anche quando il mercato toccherà il fondo previsto, ci saranno soldi per diversi produttori che continuano a lavorare dà speranza. I lanci 2020 sono stati spettacolari e non mostrano segni di stop nonostante la vendita Olympus.

In termini fotografici, sento davvero che siamo in posizione dove la tecnologia non può più darci enormi miglioramenti. Forse uno stop più di gamma dinamica qui, un po' meno rumore là.

Ma come fotografo, cos'altro vi serve ora? Sistemi AF incredibili. Rumore alti ISO fantastico. Fps quasi video-like. Non ci serve nuova tecnologia; ci serve più creatività, e quella sta ancora solo in chi preme il pulsante.