Cos'è un errore periodico di guida (Periodic Lead Error)?

Dispositivi astronomici, o più specificamente per astrofotografia, con ingranaggio meccanico per fotografia spaziale automatica non presidiata soffrono del comune problema dell'errore periodico di guida (periodic lead error o periodic error). L'errore è una minuscola imperfezione negli ingranaggi che rende le immagini inseguite "rovinate" o incorrecthe.

Cause

L'errore periodico avviene quando un ingranaggio si "consuma" perdendo uniformità perfetta o è stato creato con una piccola discrepanza nei denti. L'errore diventa periodico e costante perché si ripresenta a ogni giro dell'ingranaggio, spostando la fotocamera leggermente di più a ogni rivoluzione. Poiché gli errori sono minimi all'inizio, possono servire ore per notarli.

Risultati

Poiché l'errore periodico avviene solo su macchine per astrofotografia autoguidate, gli errori si vedono solo dopo aver scattato e non possono essere corretti dopo. Effetti: stelle leggermente spostate a destra/sinistra, scie stellari continue che dovrebbero avere una pausa di 8 secondi, leggere sfocature, stelle di costellazioni leggermente fuori posto.

Rimedi meccanici

In alcuni casi si risolve sostituendo l'ingranaggio difettoso e riallineando la macchina nella posizione corretta. Richiede conoscenza approfondita della posizione originale o un computer per calcolarla. Gli ingranaggi sono normalmente a rotazione periodica molto bassa; in alcuni casi aumentare semplicemente la velocità di rotazione risolve la maggior parte degli errori.

Software

Essendo un problema comune, esiste molto software per correggere o ritoccare i risultati durante lo scatto. Funziona usando un sistema di guida per localizzare la posizione originale della stella e spostarla digitalmente alla posizione originale mentre la foto viene scattata. Il software è solitamente accurato ma può commettere errori.